Toen Lamine Yamal twee Real Madrid-verdedigers voorbij snelde en het balletje koelbloedig net binnen de paal schoof, was het moeilijk om geen rilling te krijgen van de gedachte dat Lionel Messi terug was in het Barcelona-shirt.
Hij draagt nog steeds een beugel, maar de tienerfenomeen van Barcelona is uitgegroeid tot de grootste nachtmerrie voor tegenstanders, dankzij zijn snelheid, creativiteit en prachtige doelpunten vanaf Messi’s oude positie op de rechterflank.
Yamal heeft in back-to-back wedstrijden waarin Barcelona met vijf doelpunten verschil won, alles kapot gemaakt. Hij leidde de vernedering van Madrid met 5-2 in de Spaanse Supercup-finale afgelopen weekend en hielp bij de afstraffing van Real Betis met 5-1 in de Copa del Rey op woensdag.
Toch is het, buiten de doelpunten, vooral zijn gratie met de bal die vergelijkingen oproept met de grootste speler van Barcelona. Yamal maakt het, net als Messi, zo makkelijk wanneer hij verdedigers voorbij flitst die altijd net één of twee stappen te traag lijken. Ze delen ook een ongelooflijk scorend vermogen met hun linkerbeen, of het nu gaat om krachtige schoten van afstand of een verfijnde afwerking in het verkeer, zoals Yamal deed tegen Madrid op zondag.
“Na Lionel Messi is hij onze beste speler,” zei Barcelona-middenvelder Gavi over Yamal, nadat de aanvaller een assist gaf en het vijfde doelpunt maakte om de vernedering van Betis af te ronden.
Yamal heeft de recordboeken herschreven door zijn uitzonderlijke talent, waarbij hij de jongste doelpuntenmaker in La Liga werd toen hij pas 16 was. Hij werd ook de jongste doelpuntenmaker van Spanje in de geschiedenis van het Europese Kampioenschap van afgelopen zomer, waar hij ook het doelpunt van het toernooi maakte in de halve finale voordat zijn team de finale tegen Engeland won.
Dit seizoen leidt Yamal La Liga met negen assists van zijn in totaal 13, naast negen doelpunten in alle competities.
Yamal is ook een belangrijke reden waarom zijn aanvalspartners Robert Lewandowski en Raphinha samen goed zijn voor 46 doelpunten. Zijn passes zorgen ervoor dat de aanval op gang komt en, omdat hij vaak twee verdedigers aantrekt, opent hij ruimtes voor zijn teamgenoten.
“Ik heb jarenlang van Lamine genoten, en nu doet iedereen hetzelfde. Hij verdient de lof die hij krijgt,” zei centrumverdediger Pau Cubarsí, die ook 17 is en een ander onderdeel vormt van het vernieuwde Barcelona van Hansi Flick.
Cubarsí gaf de winterstop de credit voor de goede start van Barcelona in 2025. Het team kende een moeilijke periode eind november en december na een spectaculair begin van het seizoen en leed bijna onverklaarbare nederlagen thuis tegen de kleinere ploegen Las Palmas en Leganés.
Die dip liet Atletico Madrid, in topvorm, de leiding nemen in de nationale competitie. Barcelona staat op zes punten achter Atletico op de derde plaats. Madrid staat tweede, op één punt afstand.
Barcelona speelt zaterdag uit tegen Getafe. Drie dagen later speelt het in Portugal tegen Benfica in de voortzetting van de groepsfase van de Champions League, waarbij het tweede staat in de ranglijst achter Liverpool.
