Daniil Medvedev heeft donderdag op de Australian Open verrassend verloren van qualifier Learner Tien. De finalist van vorig jaar moest na een marathonpartij diep in de nacht zijn meerdere erkennen in de Amerikaan: 6-3, 7-6 (4), 6-7 (8), 1-6 en 7-6 (7).
Op papier leek het een makkelijke avond te worden voor Medvedev. De verliezend finalist van vorig jaar trof met Tien in de tweede ronde de nummer 121 van de wereld, die zich als qualifier had geplaatst voor het hoofdtoernooi in Melbourne. Maar het werd allerminst een makkelijke avond.
De 28-jarige Medvedev verloor simpel de eerste set en moest de tweede set in een tiebreak aan Tien laten. De negentienjarige Tien maakte grote indruk met zijn veelzijdige spel en dwong in de tiebreak van de derde set een matchpoint af. Medvedev bezweek niet onder de druk en werkte het wedstrijdpunt met een ace weg.
Medvedev won vervolgens de tiebreak en leek de wedstrijd vervolgens naar zich toe te trekken. De nummer vijf van de wereld denderde in de vierde set over Tien heen, maar de Amerikaan herpakte zich in de beslissende set.
De klok had de 2.00 uur gepasseerd toen Tien en Medvedev aan de beslissende tiebreak begonnen. Nadat Medvedev twee keer achter elkaar zijn service verloor, kreeg Tien zijn tweede matchpoint. Na bijna vijf uur spelen was het rond 3.00 uur wél raak voor Tien toen de return van Medvedev achter de achterlijn belandde.
Tien, die debuteert in het hoofdtoernooi van de Australian Open, treft in de volgende ronde Corentin Moutet. Het is de vraag in hoeverre de zware inspanningen een tol gaan eisen voor Tien. In de eerste ronde won hij ook in vijf sets, van Camilo Ugo Carabelli.
Medvedev hoopte dit jaar voor het eerst het Grand Slam-toernooi in Melbourne te winnen. De Rus stond al drie keer in de finale, maar verloor elk van die partijen. Medvedev ontsnapte in de eerste ronde nog aan een blamage tegen Kasidit Samrej, de nummer 418 van de wereld.
