Naomi Osaka heeft zondag haar eerste finale sinds april 2022 voortijdig moeten beëindigen. De Japanse voormalige nummer één van de wereld moest in het Nieuw-Zeelandse Auckland geblesseerd opgeven tegen de Deense Clara Tauson.
De 27-jarige Osaka kreeg in de eerste set last van haar buikspieren. De huidige nummer 57 van de wereld won de set wel met 6-4, maar kon tijdens de pauze haar tranen niet bedwingen. Na behandeling besloot ze de strijd te staken.
Osaka stond voor de twaalfde keer in de finale van een WTA-toernooi. Het was haar eerste finaleplek sinds het toernooi van Miami in 2022. Toen verloor de viervoudig Grand Slam-kampioen van de Poolse Iga Swiatek.
Daarna beviel Osaka van een dochter en lag ze er ook door blessures langere tijd uit. Ze maakte een jaar geleden haar rentree op de tennisbaan, maar bij geen enkel toernooi kwam ze verder dan de kwartfinales.
Osaka won eerder zowel de Australian Open (2019 en 2021) als de US Open (2018 en 2020). Ze hoopt in Melbourne haar derde titel te veroveren. Het eerste Grand Slam-toernooi van het jaar begint op 12 januari.
