Real Madrid-trainer Carlo Ancelotti zei dat sterspeler Vinicius Junior sneller dan verwacht terug zou keren van zijn blessure om op dinsdag tegen Atalanta in de Champions League te spelen.
De Braziliaanse vleugelaanvaller liep in november een hamstringblessure op, waarvan werd verwacht dat hij pas terug zou keren voor de finale van de Intercontinental Cup op 18 december.
Vinicius kon echter op vrijdag weer trainen en Ancelotti zei dat hij volgende week zou terugkeren, waarmee hij de La Liga-wedstrijd van zaterdag tegen Girona zou missen.
“Vini heeft zich heel goed hersteld van zijn blessure, hij is niet klaar voor morgen, maar hij zal klaar zijn voor de volgende Champions League-wedstrijd,” zei Ancelotti op een persconferentie op vrijdag.
De terugkeer van Vinicius versterkt een Madrid-ploeg die drie van hun eerste vijf Europese wedstrijden heeft verloren en zich op de 24e plaats in de Champions League-groep bevindt.
De coach zei dat verdediger David Alaba, die ook met het team had getraind, zijn fitheid na een langdurige knieblessure weer aan het vinden is en in januari mogelijk kan terugkeren.
Met Vinicius aan de kant ligt de focus nog meer op de niet-vurende superster Kylian Mbappé, na zijn komst van Paris Saint-Germain in de zomer.
De Franse aanvaller miste strafschoppen in nederlagen tegen Liverpool en Athletic Bilbao in de afgelopen twee weken en heeft moeite om zijn beste vorm te vinden, met 10 doelpunten in zijn eerste 20 wedstrijden in alle competities.
Mbappé plaatste op het sociale netwerk Instagram een bericht waarin hij zei de “situatie te zullen veranderen” en zijn ware kleur te tonen.
“Hij is zich ervan bewust (van de situatie), het bericht dat hij na de wedstrijd plaatste, komt van een speler die weet wat hij doet en ook weet wat hij kan doen, en zal doen,” zei Ancelotti.
“Het is duidelijk dat we hem steunen, hij is niet op zijn beste niveau, maar er zijn veel spelers die niet op hun beste niveau zijn en het niet weten – hij weet het wel.”
Ancelotti zei dat hij aangemoedigd werd door de prestaties van Mbappé in recente La Liga-wedstrijden tegen Getafe en Athletic.
“In de laatste paar wedstrijden heeft hij wat intensiteit betreft veel verbeterd,” zei de coach, verwijzend naar Mbappé’s sprintstatistieken.
Ancelotti accepteerde echter dat het voor de 25-jarige ook goed zou kunnen zijn om soms rust te nemen.
“We moeten hem steunen, maar hem steunen betekent niet dat hij alle wedstrijden moet spelen. Soms kan een dag rust goed voor hem zijn.”
De coach voelde ook dat hij zelf te veel werd aangevallen over de recente vorm van Madrid, hoewel hij toegaf dat hij sommige kritiek “moet accepteren.”
“Net als stress is kritiek brandstof om het beter te doen,” voegde Ancelotti eraan toe.
