Rico Verhoeven heeft er alle vertrouwen in dat hij zich op 7 december niet weer laat verrassen door Levi Rigters in hun titelgevecht. De wereldkampioen werd tijdens zijn vorige gevecht met Rigters verrassend naar de grond geslagen, maar won die partij alsnog.
Verhoeven kreeg maandag bij een persmoment in Amsterdam uiteraard vragen over de spectaculaire spinning backfist van Rigters die hem in maart van dit jaar – tijdens de finale van de GLORY Heavyweight Grand Prix – naar de grond bracht.
“Ik wil niets afdoen aan zijn kwaliteiten en kijk puur naar mezelf. Ik maakte een fout en vroeg mezelf daarna alleen maar af hoe dat kon gebeuren. Ik ben zelf mijn grootste criticaster. Daardoor word ik iedere keer weer beter”, zei Verhoeven, terwijl Rigters amper 2 meter bij hem vandaan zat.
De 35-jarige Brabander vertelde dat hij tijdens het gevecht in maart misschien wel iets té comfortabel was op het moment dat hij de klap van Rigters kreeg. “En dan word je geraakt. Maar ik stond weer op en sleepte de overwinning alsnog uit het vuur.”
Tijdens dat gevecht – voor Verhoeven de laatste keer dat hij in actie kwam – stond de wereldtitel in het zwaargewicht niet op het spel. Tijdens hun confrontatie op 7 december wordt wél gestreden om de kampioensriem, die al ruim tien jaar in handen van Verhoeven is.
‘Rigters is grotendeels nog steeds dezelfde’
Bang voor Rigters is Verhoeven zeker niet, ook niet nu ‘The Prince’ sinds afgelopen zomer een andere trainer heeft. Rigters vocht in september voor het eerst onder zijn nieuwe coach en verdiende toen zijn titelgevecht met Verhoeven.
“In dat gevecht zag ik wat kleine veranderingen, maar over het algemeen word je in zes maanden tijd niet een heel ander persoon of een andere vechter. Dus hij is grotendeels nog steeds dezelfde”, zei Verhoeven over zijn zes jaar jongere landgenoot.
“Hij zal vast iets beter zijn geworden, want een nieuwe trainer geeft een nieuwe impuls en nieuwe energie. Waarschijnlijk had hij dat nodig. We zullen zien waar hem dat gaat brengen. Hij brengt wel dingen die je bij de zwaargewichten niet al te vaak ziet, zoals die spinning backfist. Ik hou ervan, het is mooi om te zien.”
Ondanks zijn leeftijd denkt Verhoeven nog niet na over een afscheid. De wereldkampioen ligt sowieso nog een paar jaar vast bij GLORY. “Ik hou ervan om mezelf uit te blijven dagen. Ik weet niet wat na dit gevecht volgt, maar dat zien we dan wel weer. Ik wil laten zien dat ik nog steeds meekan met de jonge honden. Ik kan nog wel wat gevechten mee.”
Verhoeven en Rigters treffen elkaar op 7 december in het GelreDome in Arnhem. Verhoeven weerstond in de afgelopen jaren al aanvallen van onder anderen Badr Hari en Jamal Ben Saddik op zijn kampioensriem.
