De Grand Prix van Sao Paulo in Brazilië is uitgedraaid op een zeer gedenkwaardige regenrace en een masterclass van Max Verstappen. De voornaamste winnaars en verliezers van het spektakelstuk op een rij.
Winnaars:
Vergelijkingen met Donington 1993, Brazilië 2016 en loftuitingen te over in de paddock. De regenrace van zondag is uitgedraaid op een masterclass van Max Verstappen. Het onderstreept vooral dat een getergde Verstappen het gevaarlijkst is voor concurrenten. En getergd was de Limburger. “Na de kwalificatie had ik bijna die hele garage afgebroken”, zei Verstappen na de race. Met een zeventiende startplek leek het wederom een dag van schadebeperking in de WK-stand te worden, maar onderaan de streep is niets minder waar gebleken. Getergd was Verstappen ook door alle kritiek na Mexico, die vooral in Britse media en van Britse ex-coureurs klonk.
De Red Bull-coureur haalde zijn gram door in de persconferentie de microfoon te pakken en zelf te vragen waar de Britse pers ditmaal was. Hij wilde een statement maken, maar had dat voordien op het asfalt eigenlijk al genoeg gedaan. Verstappen beleefde een gouden dag in het kampioenschap en heeft zichzelf meteen op matchpoint gezet voor Las Vegas. Het lijkt nu niet meer de vraag wie er wereldkampioen wordt, alleen nog maar wanneer het wordt beklonken. Wat in ieder geval duidelijk is: als er uit zijn vierde opeenvolgende titeljaar één race uitspringt en tekenend is, dan is het waarschijnlijk deze geweest. Een regenrace voor in de geschiedenisboeken.
Waar een overwinning van Verstappen vanaf P17 onverwacht was, gold dat ook zeker voor de mannen die hem flankeerden op het podium. Esteben Ocon en Pierre Gasly konden hun geluk volkomen terecht niet op en vroegen zich hardop af: zou er iemand op de hele wereld hebben ingezet op een dubbel podium van Alpine? In de Braziliaanse regen kwam de Franse equipe ineens tot leven, en dat na zo’n desastreus begin van het seizoen. Het is een dag die in potentie dertig miljoen euro aan prijzengeld waard kan zijn met een sprong van P9 naar P6 bij de constructeurs.
De buit is door een de intense strijd nog lang niet binnen, maar dit is hoe dan ook een zondag geweest om niet snel te vergeten op de burelen in Enstone. Beide coureurs verdienen lof, aangezien ze geen stap verkeerd hebben gezet in zeer verraderlijke omstandigheden en dat met druk op de ketel. Zij wisten immers ook dat deze ene zondag in Sao Paulo goud waard kon zijn, letterlijk. Het was bovenal fraai om de blijdschap op de gezichten van alle teamleden te zien, die de wereld rondreizen en begin dit jaar de ene domper na de andere te verduren kregen. Juist verrassingen zoals dit maken regenraces in de Formule 1 zo mooi.
Bij de constructeurs hebben ze Alpine langszij zien komen, maar desondanks hebben ook de RB-coureurs zich kranig geweerd tijdens deze ‘Super Sunday’ in F1. Na een hondsberoerd weekend in Mexico voor het Red Bull-zusterteam uit Faenza stonden Yuki Tsunoda en Liam Lawson ditmaal wel hun mannetje. Sterker nog: beide coureurs stonden bij de eerste vijf na een zeer tumultueuze kwalificatie. Tsunoda mocht de race als derde aanvangen en zag Lawson achter hem plaatsnemen op de vijfde startplek.
Wellicht zat het met de rode vlag en een eerdere pitstop niet helemaal mee, al hebben beide coureurs een puntenfinish naar huis gereden. Tsunoda heeft reclame voor zichzelf gemaakt door Red Bull te laten zien dat hij het hoofd ook op zo’n hectische dag koel kan houden. Lawson wilde op zijn beurt weer een statement maken door te verdedigen tegen Pérez, al eindigde het ditmaal niet in tranen voor beide mannen. De Racing Bulls – zoals het team volgend jaar ook officieel door het leven zal gaan – hebben daarmee nog enigszins sportieve revanche genomen aan het eind van deze triple header.
Verliezers:
Als Lando Norris nog iets had gewild richting de rijderstitel van 2024, dan had afgelopen zondag een grootse dag moeten worden. Met een start vanaf pole en zijn titelrivaal op P17 waren alle ingrediënten aanwezig om een slag te slaan en de titelstrijd nog echt spannend te maken. De realiteit is exact het tegenovergestelde. Na afloop hekelde Norris de rode vlag-regels, waardoor Verstappen en de Alpine-mannen een ‘gratis’ bandenwissel kregen. Norris zei: “Dat is geen talent, dat is gewoon geluk.” Belangrijk om te vermelden is dat de Britse coureur daarmee sec op het rode vlag-moment leek te duiden en niet op Verstappens race als geheel. Hoe dan ook moet Norris eveneens naar zichzelf kijken.
Zondag ging er namelijk weer te veel mis. Hij kwam nog goed weg met slechts een reprimande en een boete voor het wegrijden bij de afgebroken start, maar bij de daadwerkelijke start verloor hij niet voor het eerst dit seizoen meteen de leiding. Nadien was de snelheid in de regen ook niet goed genoeg om Verstappen of in de slotfase zelfs George Russell serieus te bedreigen. Het geluk voor McLaren is dat Ferrari evenmin goed heeft gescoord en dat er bij de constructeurs dus nagenoeg geen schade is, maar door de coureurstitel kan nu eigenlijk wel een streep. Als Norris echt nog iets had gewild, dan had hij deze kans met beide handen aan moeten pakken – waarbij niet moet worden vergeten dat Oscar Piastri zich tweemaal in één raceweekend heeft opgeofferd, dus aan de bereidheid van de Australiër lag het in ieder geval niet.
Waar de monteurs van Alpine straalden na een welkome opsteker, zou je de teamleden van Williams ook zoiets gunnen. De Grand Prix van Sao Paulo is uitgedraaid op een dramatisch weekend voor het team uit Grove. Door eerdere crashes van Logan Sargeant waren de schadekosten al hoog opgelopen en het voorbije weekend heeft de situatie er niet beter op gemaakt. Franco Colapinto crashte stevig tijdens de kwalificatie en bezorgde de monteurs al veel werk om zijn auto klaar te krijgen voor de race. De opdracht zou nadien nog groter worden – zelfs te groot – toen Alexander Albon er richting bocht 1 hard af vloog en de hele achterkant van zijn Williams opvouwde.
Het betekende slechts één auto van het team aan de start en ook die kon de Argentijnse fans op de tribunes ditmaal niet in vervoering brengen. Sterker nog: Colapinto kende een eerste echte zeperd sinds zijn F1-entree en crashte tijdens een safety car-fase toen hij het gat probeerde te dichten. Colapinto en Bearman hebben laten zien dat deze omstandigheden nog niet per definitie makkelijk waren voor rookies, al zijn het wel wijze lessen voor de toekomst. Voor Williams is bovenal te hopen dat ze nog voldoende financiële speelruimte en reserve-onderdelen hebben voor de resterende drie raceweekenden van dit seizoen, en dat er daarin niet al te veel meer fout gaat.
Voor het laatste plekje aan deze kant van de rubriek zou Ferrari in aanmerking kunnen komen door een vervelende dag in de jacht op het constructeurskampioenschap, al gaat de voorkeur uit naar een man die de start niet haalde: Lance Stroll. Na afloop ging het veelvuldig over de afgebroken startprocedure en de overtreding van onder meer Norris, al stond Stroll met zijn fratsen in de opwarmronde natuurlijk aan de basis van alle tumult.
Eerder die dag crashte de Aston Martin-coureur ook al in de kwalificatie, waarna de rode vlag volgens Red Bull wat lang uitbleef en Q2 vroegtijdig ten einde kwam. Stroll sprak na de race van remproblemen en liet weten dat de achterkant ineens volledig geblokkeerd raakte tijdens de opwarmronde. Teamgenoot Fernando Alonso sprak eveneens van remproblemen bij enkele herstarts. Het lijkt te duiden op een setting van de rembalans, waarmee de coureurs hun banden op kunnen warmen voor een start. Hoe dan ook wist Alonso de race wel gewoon te starten en ook te finishen, terwijl Stroll niet eens in dat eerste slaagde. Het betekende een nogal korte ‘Super Sunday’ voor de Canadees en geen geweldige beurt in deze triple header, waarin het team geen enkel punt heeft gescoord.
