Max Verstappen zal komend weekend zeker niet vanaf de eerste twee startrijen beginnen aan de Grand Prix van Brazilië. De regerend wereldkampioen zal een motorwissel doorvoeren en krijgt daarom voor de race van zondag automatisch een gridstraf van vijf plaatsen.
,,We konden de motorwissel niet vermijden”, zegt Red Bull-adviseur Helmut Marko. ,,Wanneer een Formule 1-motor een bepaald aantal kilometers heeft bereikt, is het vermogensverlies duidelijk merkbaar. De gridstraf geldt alleen voor de hoofdrace, niet voor de sprintrace van zaterdag. Mocht Verstappen de snelste zijn in de kwalificatie, start hij op het circuit van Interlagos dus slechts vanaf de zesde plaats.
Volgens Marko was de motor een van de redenen voor de magere prestaties van de laatste tijd. Afgelopen weekend in Mexico eindigde Verstappen – mede door een tijdstraf van 20 seconden, maar ook vanwege een gebrek aan snelheid – slechts als zesde. Zijn voorsprong in de WK-stand op rivaal Lando Norris slonk daardoor naar 47 punten.
,,Het tempo zat ook niet goed omdat er vanwege het genoemde motorprobleem een andere unit moest worden geïnstalleerd, die het einde van zijn cyclus had bereikt en eigenlijk niet meer gepland was om te racen”, legt Marko uit. ,,Dat was een van de redenen waarom we een van de langzaamste auto’s op het rechte stuk waren. Zeker op de harde banden liep het niet.”
Het Formule 1-seizoen werkt toe naar een zinderende ontknoping. Drievoudig wereldkampioen Verstappen heeft weliswaar nog steeds een ruime voorsprong, maar wist al maandenlang geen race meer te winnen. Na het weekend in Brazilië strijkt de Formule 1 nog neer in Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi. In Qatar wordt er net als komend weekend in São Paulo ook een sprintrace verreden.
