UEFA beloofde woensdag om in de komende zes jaar 1 miljard euro (1,08 miljard dollar) te investeren in alle niveaus van het vrouwenvoetbal als onderdeel van een uitgebreide strategie om de sport in Europa te laten groeien.
Het doel van UEFA is om “voetbal de meest gespeelde teamsport voor vrouwen en meisjes te maken in elk Europees land,” en het aantal volledig professionele nationale competities te verdubbelen naar zes en het aantal professionele speelsters te verhogen van 3.000 naar 5.000.
“Het is onze belofte om te blijven investeren en de sport gezamenlijk vooruit te helpen, met alle Europese nationale bonden, competities, clubs, speelsters, fans en partners die deel uitmaken van onze reis,” zei Nadine Kessler, directeur vrouwenvoetbal van UEFA, in een verklaring.
Het UEFA-plan, genaamd “Unstoppable,” omvat het ontwikkelen van trajecten voor vrouwen en meisjes om te spelen, coachen en scheidsrechter te worden vanaf de basis.
Toch erkende Kessler in het 31-pagina tellende document dat er “aanhoudende uitdagingen en obstakels zijn om te overwinnen” om meer meisjes en vrouwen bij de sport te betrekken.
De vorige vrouwenvoetbalstrategie van UEFA in 2019 streefde naar 2,5 miljoen geregistreerde speelsters binnen haar 55 lidfederaties, en in het laatste document werd gemeld dat er vorig seizoen 1,6 miljoen geregistreerde speelsters waren.
Het totale prijzengeld voor clubs in de Champions League voor vrouwen bedraagt dit seizoen 24 miljoen euro (26 miljoen dollar), waarvan het grootste deel, 22 miljoen euro (23,9 miljoen dollar), een subsidie is van de mannencompetitie, waar de 32 clubs minstens 2,5 miljard euro (2,71 miljard dollar) zullen delen.
Veel speelsters “hebben nog steeds moeite om een leefbaar inkomen uit de sport te halen,” zei Kessler.
Het vlaggenschip van UEFA voor vrouwenvoetbal is het Europees kampioenschap, waarvan de finale in 2022 50 miljoen kijkers trok toen Engeland Duitsland versloeg in Londen. De editie van het toernooi met 16 teams in 2025 zal worden georganiseerd door Zwitserland.
De finale van de Champions League voor vrouwen in 2023, aldus het UEFA-rapport, had 5,1 miljoen kijkers die Barcelona met 3-2 zagen winnen van Wolfsburg.
Europa leverde de uitblinkende teams op het WK voor vrouwen 2023, hoewel de 1-0 overwinning van Spanje op Engeland in de finale werd overschaduwd door het gedrag van Luis Rubiales tijdens de wedstrijd in Sydney, Australië.
Rubiales, die uiteindelijk aftrad als voorzitter van de Spaanse bond en als UEFA-vicevoorzitter, zal volgende week zijn beroep horen bij het Hof van Arbitrage voor Sport in Lausanne, Zwitserland, tegen een schorsing van drie jaar door FIFA.
Een deel van de miljard euro investering van UEFA zit in eerder aangekondigde betalingen aan de 55 leden als onderdeel van het Hat Trick-programma, gefinancierd door het EK mannen. Dit zal in totaal 66 miljoen euro (71,6 miljoen dollar) aan de leden toekennen voor vrouwenvoetbal van 2024-28, aldus het rapport.
