De Formule 1 Grand Prix van Mexico is uitgedraaid op een enerverende race, met vooral bij de Red Bull-teams veel stof tot napraten.
Winnaars:
Het raceweekend in Mexico-Stad verdiende slechts één winnaar: Carlos Sainz. Zaterdag had de Madrileen over één ronde al de overhand ten opzichte van teamgenoot Charles Leclerc, die eerlijk erkende dat kwalificeren in deze omstandigheden met weinig grip niet goed bij zijn rijstijl past. Een dag later was Sainz slim door de plek na bocht 1 meteen terug te geven aan Max Verstappen. Hij had geen zin in gezeur met de stewards en wist dat zijn race pace goed genoeg zou zijn om later alsnog toe te slaan. Het is gebleken. Sainz concludeerde na afloop dat hij voor zijn gevoel nog minimaal één zege verdiende voordat hij Ferrari eind dit jaar moet verlaten.
Je kunt je trouwens enorm afvragen of Ferrari er wel goed aan doet om Sainz te laten gaan… Zo lijkt het rijdersduo Sainz-Leclerc uit puur sportief oogpunt en ook gezien de leeftijden op lange termijn iets beter en meer potentie te hebben dan Hamilton-Leclerc. Maar goed, de keuze zal niet alleen op sportieve redenen zijn gebaseerd. Door het aanstaande vertrek noemde Sainz de geweldige vorm van Ferrari bitterzoet, al heeft de Italiaanse brigade in Mexico wel weer een goede zaak gedaan in het constructeurskampioenschap, waarbij het overigens ook welkom was dat Leclerc zijn auto uit de muur wist te houden en het punt voor de snelste raceronde meepakte.
In het kielzog van de Scuderia heeft ook Ferrari-klantenteam Haas een goed raceweekend afgewerkt. Het bescheiden team wist met beide auto’s Q3 te halen en die uitgangspositie een etmaal later om te zetten in een dubbele puntenfinish. Het is ook van groot belang in het constructeurskampioenschap, maar dan in het gevecht om P6. Haas is in een strijd met het tweede Red Bull-team verwikkeld en die formatie liet het op grote hoogte afweten, waarover later meer. Haas had de zaakjes daarentegen prima voor elkaar.
Kevin Magnussen reed het hele weekend verrassend sterk. De Deen liep in de slotfase zelfs nog in op Verstappen en wist Oscar Piastri in een toch veel snellere McLaren van het lijf te houden. Nico Hülkenberg completeerde het Haas-feest op P9, al liet hij weten dat het tijdens de race niet eens zo goed aanvoelde. Hij loofde Haas meer vanwege de uitvoering, al telt vooral het resultaat. Met acht constructeurspunten in de tas het vliegtuig in en die kunnen aan het eind van de rit wel eens heel belangrijk blijken voor de equipe van Ayao Komatsu.
Achter de Haas-piloten verdient ook Pierre Gasly een pluim. Het is in de marge, maar de tiende plek in Mexico-Stad was pas zijn zesde puntenfinish van dit seizoen. Gasly heeft de teller op negen WK-punten staan en dat onderstreept meteen dat de punten dit jaar nogal duur zijn voor Alpine, dat het seizoen dramatisch was begonnen. In Mexico had Gasly duidelijk de overhand ten opzichte van teamgenoot Esteban Ocon.
Waar laatstgenoemde zaterdag al in Q1 sneuvelde, verzekerde Gasly zich juist van een plekje in Q3. Het was mede te danken aan de crash van Yuki Tsunoda aan het eind van Q2, waardoor tijdsverbeteringen uitbleven, maar zonder geluk vaart niemand wel. Zondag was dat geluk er ook doordat meerdere concurrenten wegvielen. Fernando Alonso was al vroeg klaar in zijn jubileumrace en Sergio Pérez had met het materiaal dat hij heeft natuurlijk altijd in de punten moeten finishen. Maar dan nog is het de verdienste van Gasly dat hij paraat was om te profiteren en het laatste WK-puntje op te rapen.
Verliezers:
Na de positieve geluiden uit Singapore en Austin is het raceweekend in Mexico niet bepaald naar wens verlopen voor Max Verstappen en Red Bull Racing. Het begon al met het missen van nagenoeg de hele vrijdag door een motorprobleem. Op zaterdag verliep de kwalificatie verrassend goed, maar het hoofdgerecht op zondag verviel in mineur. Verstappen kwam in één ronde tweemaal in duel met Norris en kreeg voor beide momenten een tijdstraf opgelegd. Wie de FIA-documenten en vooral de richtlijnen waar die op gebaseerd zijn erbij pakt, kan niet anders dan concluderen dat het in beide gevallen terecht is dat Verstappen is bestraft. Het enige waar nog over te twisten valt, is de hoogte van de straf, dus of het twee keer tien seconden moest zijn, twee keer vijf of zoals Helmut Marko suggereerde vijftien tellen in totaal.
Verstappen wenste die discussie niet eens te voeren en wees meer naar het onderliggende probleem: het gebrek aan snelheid in de RB20. Daardoor kwam hij naar eigen zeggen in zulke situaties terecht en wilde hij ‘niet janken’ over de uitgedeelde straffen. Het gebrek aan race pace vindt hij zorgwekkender, al wees Marko naar twee factoren: het missen van de vrijdagtrainingen en het missen van vermogen, doordat de versleten motor alleen nog maar als trainingmotor was bedoeld volgens de Oostenrijker. Hoe dan ook concludeerde Marko wel volledig terecht: een weekend zoals in Mexico-Stad kunnen Red Bull en Verstappen zich gezien de intense titelstrijd eigenlijk niet nogmaals permitteren.
Sergio Pérez heeft simpelweg een rampzalig weekend afgewerkt in Mexico-Stad. Voor eigen publiek sneuvelde hij zaterdag al in Q1. Checo worstelde met het gevoel onder het aanremmen en dat was naar eigen zeggen ook al zo in Austin. Desondanks mag het niet gebeuren dat een Red Bull Racing-coureur zo vaak Q3 misloopt. Zondag ging het zo mogelijk nog minder. De malaise begon met een valse start, waarbij het meest wereldvreemde was dat Pérez zelf niets door had. Toen hij te horen kreeg dat de stewards naar een valse start zouden kijken, luidde zijn reactie sec: “Nee hoor, het was juist een hele goede start.” Dat klopte ook, ware het niet dat hij voor zijn startvak stond, en niet zo’n beetje ook. Aan de clash met Lawson hebben beide coureurs schuld, waarover later meer. Het leverde Pérez forse schade op, waarbij hij volgens het team zestig downforcepunten miste.
Dat gezegd hebbende, was het verschil in snelheid met Verstappen weer schrijnend. Waar de wereldkampioen vlak voor hem de baan op kwam na zijn tijdstraf en nog naar P6 reed, bleef Pérez achteraan bungelen. Een poging om de snelste raceronde nog bij Ferrari weg te halen, mislukte weinig verrassend ook. Na afloop verschenen er meerdere grappen dat Verstappen er alles aan doet om in ieder geval één wereldtitel voor Red Bull te pakken en dat Pérez er juist alles aan doet om Red Bull zoveel mogelijk windtunneltijd te geven. Het is treffend, want meer dan P3 bij de constructeurs zit er nu gewoon niet meer in voor Red Bull. Zijn vader blijft ervan overtuigd dat Pérez ooit wereldkampioen wordt, maar op deze manier moet hij eerder vrezen voor zijn Red Bull-zitje in 2025. Niet voor niets zei Marko na afloop dat de toekomst van Pérez ‘open’ ligt.
Afsluitend is het laatste deel van deze triple header ook beroerd verlopen voor het tweede Red Bull-team, RB F1 dus. Tsunoda crashte zaterdag en nadat zijn monteurs de auto helemaal hadden opgelapt, was die zondag in bocht 1 alweer afgeschreven. Een duur grapje. Het moment zelf was ongelukkig met Albon in de sandwich en Gasly die naar links bewoog, al wilde Tsunoda wellicht ook iets te veel. Nadien ging het mis met Lawson en Pérez en dat moment oogde nog los van de schuldvraag niet lekker voor beide Red Bull-teams.
Hetzelfde valt te zeggen voor de reacties die volgden: Pérez noemde Lawson meermaals een ‘idioot’, de Nieuw-Zeelander stak op zijn beurt een middelvinger op bij het passeren van Pérez – waar hij overigens wel zijn excuses voor heeft aangeboden. De samenvatting lijkt dat alle drie de coureurs – Tsunoda, Lawson en Pérez – momenteel onder grote druk staan om zichzelf te bewijzen en dat het in Mexico voor alle drie verkeerd heeft uitgepakt. Het is voor beide Red Bull-teams een weekend om snel te vergeten, al is het geluk bij een ongeluk nog dat de kans op sportieve revanche niet lang op zich laat wachten: deze week dient die zich al aan met de Grand Prix van Sao Paulo in Brazilië.
