Lionel Messi nam zaterdagavond het heft in eigen handen toen Inter Miami geschiedenis schreef door de New England Revolution met 6-2 te verpletteren in de laatste wedstrijd van het reguliere seizoen 2024, waarmee een nieuw Major League Soccer-record werd gevestigd voor het aantal punten in één seizoen, namelijk 74.
Miami kwam terug van een 2-0 achterstand om de recordbrekende overwinning binnen te halen. Messi kwam in de tweede helft vanaf de bank toen de stand gelijk was en scoorde prompt een hattrick nadat hij al had geholpen met het creëren van een ander doelpunt. De overwinning zorgde ervoor dat Miami het vorige MLS-record overtrof, dat werd gevestigd toen de Revolution in 2021 73 punten behaalde.
Het team van Gerardo “Tata” Martino is pas het vierde in de geschiedenis van de MLS dat de grens van 70 punten doorbreekt, samen met de eerder genoemde Revs, LAFC (2019) en de New York Red Bulls (2018).
Miami ging de wedstrijd in met de Supporters’ Shield al op zak. Met de play-offs in zicht koos Martino ervoor om aanvoerder Messi niet in de basis op te stellen, aangezien hij zijn speelminuten blijft beheren na een recente enkelblessure.
De thuisploeg begon slap en incasseerde twee doelpunten in de eerste 34 minuten, maar Luis Suárez scoorde in een tijdsbestek van drie minuten net voor rust twee knappe doelpunten, waarmee hij Miami op gelijke hoogte bracht en zijn seizoenstotaal op 20 doelpunten zette.
Messi betrad het veld onder luid applaus in de 57e minuut en maakte meteen impact door Benjamin Cremaschi te helpen bij een doelpunt van dichtbij, dat uiteindelijk het winnende doelpunt bleek te zijn. Maar Messi was nog lang niet klaar.
De Argentijn ging vervolgens op een persoonlijke scoringsreis. Hij maakte zijn eerste van de wedstrijd met een typische linkervoet in de 78e minuut, voegde drie minuten later nog een doelpunt toe en voltooide zijn snelle hattrick door een sensationele teambeweging af te ronden in de laatste seconden.
Hij sluit het reguliere seizoen af met 20 doelpunten in 19 wedstrijden.
Na de wedstrijd, terwijl het team zijn meerdere reguliere-seizoensprestaties vierde, bevestigde FIFA-president Gianni Infantino op het veld dat Inter Miami volgend jaar zomer zal deelnemen aan het WK voor clubs. Hij voegde eraan toe dat de MLS-club de openingswedstrijd van het uitgebreide evenement zal organiseren op 15 juni.
