Rafael Nadal is donderdag tegen een nederlaag aangelopen in zijn eerste partij bij de Six Kings Slam, een demonstratietoernooi in de Saoedische hoofdstad Riyad. De Spanjaard, die na dit seizoen zijn carrière beëindigt, verloor van zijn landgenoot Carlos Alcaraz.
De 38-jarige Nadal, die in de eerste ronde een vrije doortocht had, moest in twee sets buigen voor de zeventien jaar jongere Alcaraz: 3-6 en 3-6. De partij op het hardcourt in Saoedi-Arabië duurde een uur en achttien minuten.
In de eerste set werd Nadal meteen gebroken. Die achterstand kon de voormalig nummer één van de wereld niet meer repareren. Ook in de tweede set nam Alcaraz snel een break voorsprong en gaf hij die niet meer weg.
Door zijn nederlaag speelt Nadal zaterdag in de strijd om de derde plaats tegen Novak Djokovic. De Serviër ging met 2-6, 7-6 (0) en 4-6 onderuit tegen Jannik Sinner. De Italiaan neemt het zaterdag in de finale op tegen Alcaraz.
Nadal maakte vorige week bekend dat hij na dit seizoen een punt achter zijn indrukwekkende carrière zet. Hij won tal van prijzen, waaronder 22 Grand Slam-titels.
Bij de Davis Cup Finals in Málaga komt Nadal in november voor het laatst in actie. Met zijn land speelt hij op dinsdag 19 november in de kwartfinales tegen Nederland.
