Geen Neymar, geen Vinicius Júnior, geen probleem voor Brazilië.
Twee spelers van de lokale reus Botafogo redden Brazilië en coach Dorival Júnior van een nieuwe vernedering afgelopen vrijdag, in een laatste-minuut 2-1 overwinning tegen Chili in de Zuid-Amerikaanse kwalificatie voor het WK 2026.
Onder druk van fans en zelfs van de president van het land, Luiz Inácio Lula da Silva, wordt verwacht dat Júnior meer speeltijd zal geven aan Botafogo-aanvallers Igor Jesus en Luiz Henrique, de doelpuntenmakers in Santiago. Jesus, en niet Real Madrid-aanvaller Endrick, zal opnieuw starten als centrumspits, en Henrique is waarschijnlijk een vervanger voor Savinho in de tweede helft.
Zonder hun doelpunten had een vierde opeenvolgende verlies in de kwalificatie voor Brazilië het begin van het einde kunnen betekenen voor coach Júnior, die pas in januari aantrad.
Op basis van de training van maandag lijkt het erop dat Júnior nog een andere lokale speler gaat inzetten als vervanger van de geschorste Lucas Paquetá. De aanwezigheid van Flamengo-middenvelder Gerson zou het fysieke spel van het team versterken tegen Peru in Brasília op dinsdagavond. Twee andere nieuwe spelers worden ook verwacht in de basisopstelling van Brazilië: rechtsback Vanderson vervangt Danilo en middenvelder André neemt de plaats in van Bruno Guimarães. De reddingsactie van de twee Botafogo-spelers heeft een oude discussie in Brazilië weer doen oplaaien: Moet het nationale team alleen spelers van de grote Europese competities gebruiken voor belangrijke toernooien? President Lula gaf zijn mening.
“Ik keek naar (Brazilië vs. Chili) en ik kende alleen de doelman (Ederson), de PSG-verdediger (Marquinhos), Rodrygo en Raphinha, die ik herkende vanwege zijn kapsel,” zei Lula in een interview met radio CBN. “Ik kende deze spelers niet. Ze zouden de spelers moeten selecteren die hier in Brazilië spelen voor het nationale team.”
Sinds hij Brazilië overnam, heeft Júnior 20 lokaal-gebaseerde spelers opgeroepen. De wedstrijd van dinsdag zou het geval kunnen versterken voor andere lokale talenten in de selectie, zoals Botafogo-linksback Alex Telles en Cruzeiro-middenvelder Matheus Pereira. Brazilië staat nu vierde op de ranglijst met 13 punten, achter Lionel Messi’s Argentinië (19), Colombia (16) en Uruguay (15).
Argentinië tegenover een versterkt Bolivia
Argentinië staat bovenaan de ranglijst, maar staat onder lichte druk wanneer het Bolivia verwelkomt in Buenos Aires op dinsdag. De Argentijnen hebben slechts één punt gehaald uit hun laatste twee kwalificatiewedstrijden: een 2-1 nederlaag tegen Colombia en een 1-1 gelijkspel tegen Venezuela.
Verdediger Cristian Romero zal Germán Pezzella vervangen na het uitzitten van een schorsing. Middenvelder Alexis Mac Allister, die niet speelde tegen Venezuela, is een waarschijnlijke vervanger voor Thiago Almada. En aanvallers Lautaro Martínez en Julián Álvarez komen in aanmerking voor de basisopstelling.
Bolivia heeft een andere houding dan het team dat een jaar geleden met 3-0 verloor van Argentinië in La Paz aan het begin van de kwalificatie.
Onder de nieuwe coach Óscar Villegas en na de verhuizing naar het Estadio Municipal in El Alto, 4.150 meter boven zeeniveau, heeft Bolivia drie opeenvolgende wedstrijden gewonnen in de kwalificatie tegen Venezuela, Chili en Colombia.
Bolivia is gestegen naar de vijfde plaats, binnen de top zes posities die direct kwalificeren voor het WK. De Bolivianen kwalificeerden zich voor het laatst voor het WK in 1994.
Onder vuur liggende Bielsa
Ook op dinsdag staat Uruguay-coach Marcelo Bielsa in de schijnwerpers wanneer ze Ecuador ontvangen.
Spelers, zowel voormalige als huidige, hebben kritiek geuit op de methoden van Bielsa, en de 1-0 nederlaag tegen Peru afgelopen vrijdag heeft de druk op de coach verhoogd.
“Ik weet dat mijn autoriteit op een bepaalde manier is aangetast,” zei Bielsa na de nederlaag in Lima.
Ecuador-coach Sebastián Becaccece verdedigde Bielsa, een mede-Argentijn. Becaccece zei in een persconferentie dat hij Bielsa ziet “als een voetbalvader” en “een referentie, niet alleen in mijn carrière, maar ook in mijn leven.”
