Ajax heeft zondag een moeizame zege geboekt in de Eredivisie. De Amsterdammers wonnen met 0-2 op bezoek bij RKC Waalwijk, waar Mohamed Ihattaren als invaller zijn eerste minuten maakte.
Dankzij treffers van de invallers Bertrand Traoré en Mika Godts voorkwam Ajax tegen hekkensluiter RKC dat het drie dagen na de fraaie zege op Besiktas in de Europa League weer averij zou oplopen in de Eredivisie. Door de 0-2-zege in Waalwijk stijgt Ajax met tien punten uit vijf duels naar de vijfde plaats.
RKC staat na zeven duels nog altijd puntloos onderaan. Enige lichtpuntje voor RKC-trainer Henk Fraser was de rentree van Ihattaren, die na twee jaar in een RKC-shirt terugkeerde in het Nederlandse profvoetbal. De invalbeurt van twaalf minuten was te kort voor om een stempel te drukken.
Groot was het contrast tussen de galavoorstelling van Ajax tegen Besiktas en het slappe spel tegen RKC. Wederom had Ajax-coach Francesco Farioli zijn opstelling gewijzigd, omdat zijn ploeg twee of drie wedstrijden in een week nog altijd matig verteert.
Fitz-Jim en Henderson op de bank
Drie dagen na de spetterende 4-0 tegen Besiktas zaten uitblinker Kian Fitz-Jim, aanvoerder Jordan Henderson, Bertrand Traoré en Mika Godts op de reservebank. De geblesseerde aanwinst Wout Weghorst ontbrak in Waalwijk.
De opnieuw bij Ajax teruggekeerde Davy Klaassen, niet speelgerechtigd voor de Europa League, droeg als middenvelder de aanvoerdersband. Branco van den Boomen, Christian Rasmussen en Jaydon Banel hadden eveneens een basisplaats.
Prompt oogde Ajax net zo bleekjes als tijdens de uitwedstrijden tegen NAC en Go Ahead Eagles, toen het punten morste. Het maakt nogal verschil: Godts en Traoré op de flanken of de onzichtbare Banel en Rasmussen. In een laag tempo was centrumverdediger Josip Sutalo nog het meest aan de bal, waarna Ajax veelal breiwerkjes afleverde.
Natuurlijk mocht Ajax de bal hebben van RKC dat in zes duels slechts drie keer had gescoord. Cleonisse was nog dreigend in de openingsfase, maar Ajax-doelman Remko Pasveer hoefde geen enkel schot te pareren. Zijn RKC-collega Jeroen Houwen was alert na een doelpoging van Klaassen en zag in blessuretijd hoe Van den Boomen uit een vrije trap rakelings naast schoot.
Groot gebrek aan creativiteit
Ook in de tweede helft etaleerde Ajax een schrijnend gebrek aan creativiteit. Farioli bracht spits Chuba Akpom voor de onzichtbare Brian Brobbey, terwijl Godts de fletse Rasmussen afloste. En na een uur besefte Farioli dat hij de tegen Besiktas zo soepel draaiende machine zelf had ontmanteld met zijn wissels.
Ook Fitz-Jim en Traoré maakten hun opwachting om Ajax weer te laten swingen als donderdag in de groepsfase van de Europa League. Prompt ging het tempo omhoog en haalden Fitz-Jim en Godts de achterlijn. Traoré schoot te slap in en bij een herkansing uit een vrije trap mikte Van den Boomen weer net naast het doel van RKC-doelman Houwen.
Een treffer kon niet uitblijven en de invallers maakten het verschil. Met een fraaie pass lanceerde Fitz-Jim de diepgaande Klaassen, die tegen de paal schoot. In de rebound passeerde Traoré keeper Houwen alsnog: 0-1.
Naam Ihattaren gescandeerd
Bij RKC was het wachten op de rentree van Ihattaren, die zijn naam hoorde scanderen vanaf de tribunes. In de 79e minuut was het zover. Ruim twee jaar na zijn laatste wedstrijd met Jong Ajax tegen De Graafschap betrad Ihattaren het veld met rugnummer 52, een eerbetoon aan zijn vijf jaar geleden overleden vader Mostapha.
Bij zijn presentatie had RKC-trainer Henk Fraser al voorspeld dat Ihattaren bij de selectie zou aansluiten voor het duel met Ajax. Hij wilde weer genieten, zijn geluk hervinden in het profvoetbal bij een club die als een tweede familie aanvoelde.
Met zijn linkervoet trachtte Ihattaren zijn balgevoel te demonstreren, maar RKC wist Ajax na de achterstand niet meer in verlegenheid te brengen. In blessuretijd werd coach Farioli alsnog beloond voor zijn wisselbeleid, toen Godts de bal soepel langs RKC-keeper Houwen schoof: 0-2.
