Max Verstappen weet sinds donderdag dat McLaren eerder ingrijpt om Lando Norris te helpen het gat naar de WK-leider te dichten. Hoewel de Nederlander zich vooral richt op zijn eigen problemen bij Red Bull, prees hij Norris’ teamgenoot Oscar Piastri.
McLaren gaat eerder teamorders geven om Norris te helpen, vertelde teambaas Andrea Stella donderdag aan de BBC. De Britse coureur staat 62 punten achter Verstappen, een gat dat met acht races te gaan niet onoverbrugbaar is. Toch liet McLaren de coureurs tot aan de afgelopen race in Monza vrij racen.
Verstappen, die dit weekend in Bakoe de Grand Prix van Azerbeidzjan rijdt, begrijpt wel waarom. “Als ik het van Oscars kant bekijk: hij staat dichter bij Lando in het kampioenschap dan Lando bij mij”, wees hij op het gat van 44 punten tussen de twee McLaren-coureurs. “Ze zijn ook nooit ver uit elkaar geweest in het kampioenschap en begonnen allebei als eerste coureur aan het seizoen.”
Daarom ziet Verstappen Piastri, die vooral de laatste paar weken op dreef is, zeker voor vol aan. “Oscar is niet het type dat je kunt bestempelen als een tweede coureur.”
De WK-stand
- 1. Verstappen: 303 punten
- 2. Norris: 241 punten
- 3. Leclerc: 217 punten
- 4. Piastri: 197 punten
Red Bull heeft zijn eigen problemen
“Maar daar moet McLaren maar mee dealen, wij hebben ons eigen problemen”, ging Verstappen over op de recente vorm van Red Bull. In Monza kwam hij tijdens de Italiaanse Grand Prix niet verder dan de zesde plaats. Na afloop stelde hij dat het rijders- en het teamkampioenschap “momenteel niet realistisch zijn”.
Daar blijft hij bij, met een nuance. “Als we presteren zoals in Monza, dan blijf het zeker onrealistisch om kampioen te worden. We moeten zeker competitiever worden dan we de laatste weken waren. Dat weten we.”
Red Bull heeft veel werk te verzetten om de onwillige Red Bull van de drievoudig wereldkampioen op het juiste spoor te krijgen. “Op een bepaalde manier was Monza positief, want we hebben meer over de auto kunnen leren. Nu wordt het zaak de auto beter te maken, maar dat kost tijd. We weten wat onze zwakke punten zijn, daar moeten we oplossingen voor vinden.”
Een snel herstel zit er daarom niet in, benadrukte Verstappen. “Dat is er niet binnen een of twee weken.” Of Red Bull de drie vrije weekenden na Singapore daarvoor kan benutten, is voor Verstappen ook nog de vraag. “Dat hangt er een beetje van af hoe de komende twee races verlopen, en of we daadwerkelijk iets kunnen vinden.”
‘Ik weet dat we beter kunnen’
Dit weekend wacht dus het stratencircuit in Bakoe, volgende week dat in Singapore. En op stratencircuits heeft de Red Bull RB20 het al langer lastig. Toch moet Verstappen het nog zien. “Geen weekend is momenteel hetzelfde tussen Mercedes, McLaren, Ferrari en ons. Misschien zijn er hier weer andere beperkingen.”
Een van die beperkingen is de manier waarop de Red Bull over hoge kerbstones gaat, die Verstappen in Bakoe zeker tegenkomt. De balansproblemen in de auto zijn ook niet opeens verdwenen, weet de Nederlander. “Als het hier net zo erg is als in Monza, dan wordt het niets. Ook niet in Singapore. Maar ik weet dat we beter kunnen dan dat. Als we een betere balans vinden, zijn we competitiever. Of dat genoeg is, weet ik niet.”
Die balans, Verstappen blijft er maar over klagen. De Nederlander heeft in bochten duidelijk meer last van gripproblemen, onderstuur en overstuur. “Het is er langzaam ingeslopen. Ik heb altijd geklaagd over de balans in de auto, dus dat is niets nieuws voor mij. De auto is flink anders dan die van vorig jaar, maar zoiets ontwikkelt zich na verloop van tijd.”
Daarom vraagt Verstappen vol realisme niet heel veel van zijn auto. “Ik wil vooral dat we maar iets competitiever zijn, dat is alles. Daar werken we aan. Zolang het maar beter is dan Monza.”
