PARAMARIBO — “Dit had ik niet verwacht. Ik zie het als een eer en ik heb mijn toestemming gegeven toen mij werd gevraagd”, zegt Letitia Vriesde tegen de Ware Tijd. Surinames meest gedecoreerde atleet is door de Franse ambassade in Suriname geëerd. De filmzaal van Alliance Française is naar haar vernoemd, een erkenning voor haar indrukwekkende sportprestaties op internationaal niveau en bijdrage aan de Surinaamse sportgeschiedenis.
Tijdens een bijzondere bijeenkomst aan de vooravond van de Paralympische Spelen in Parijs, op 27 augustus, onthulde Vriesde de plaquette ‘Salle Letitia Vriesde’. Deze eer is toegekend door het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken.
“Het geeft weer die adrenaline en shot van zelfwaardering, zelfliefde van wat ik heb gedaan en bereikt”Letitia Vriesde
Loyaal aan Suriname
Vriesde is een icoon in de Surinaamse sportgeschiedenis en één van de meest gerespecteerde topatleten van de midden- en langeafstandsatletiek. Haar doorzettingsvermogen, discipline en prestaties maken haar tot een voorbeeld voor veel generaties. Eerder zijn de Cultuurtuinlaan in Paramaribo en een voetbalstadion in haar geboortedistrict Coronie naar haar vernoemd.
Het vernoemen van een filmzaal in het gebouw aan de Letitia Vriesdelaan wordt als zeer bijzonder ervaren. Dit eerbetoon is onderdeel van het programma ‘Gelijkheid in Sport’ van de Relay Around the World, die in maart 2024 plaatsvond. Het Paris Terre de Jeux 2024-comité selecteerde twaalf projecten wereldwijd om vrouwelijke atleten te eren in landen waar er een Franse ambassade staat.
Ramon Tjon-A-Fat, voorzitter van het Surinaams Olympisch Comité, prees Vriesdes uitzonderlijke prestaties, waaronder haar deelname aan meerdere Olympische Spelen en benadrukte haar loyaliteit aan Suriname, ondanks dat ze in Nederland woonde en trainde. “Letitia wordt geprezen voor haar onwankelbare toewijding aan Suriname, zelfs toen ze kansen had om voor andere landen te kiezen.”
Hij sprak de wens uit dat haar naam en nalatenschap nog meer zullen worden geëerd in de toekomst. Hij overhandigde haar een medaille van de afgelopen Olympische Spelen in Parijs.
Eigen lof
Christian Brosseron, zaakgelastigde van de Franse ambassade, noemde de vernoeming van de zaal een mijlpaal in de samenwerking tussen Suriname en Frankrijk, met een speciale nadruk op sport en familiebanden. Hij verwees naar een sportproject, in maart en in aanloop naar de Olympische Spelen 2024, waarbij zes scholen in Paramaribo waren betrokken. Dat project maakte deel uit van een wereldwijde estafette, georganiseerd door Franse ambassades, wat resulteerde in een videoclip voor de promotie van Olympische waarden, ook in Suriname.
De diplomaat noemde Vriesde een voorbeeld van doorzettingsvermogen en uitmuntendheid, verwijzend naar haar deelname aan vijf Olympische Spelen en haar talloze medailles. In haar dankwoord blikte Vriesde kort terug op haar atletiekcarrière, die in Suriname in 1982 in het toenmalige Suriname Stadion begon. Dit is een paar meters verderop in de straat van het gebouw Alliance Française.
In 1984 stopte ze vanwege teleurstellingen, maar hervatte haar carrière toen ze in 1985 naar Nederland verhuisde. Daar werd ze snel een topatlete, wat leidde tot haar deelname aan vijf Olympische Spelen. Ze vertelde teleurgesteld te zijn dat ze nooit een Olympische medaille heeft gehaald. Bij andere grote sportevenementen, zoals wereldkampioenschappen is ze wel succesvol geweest.
Vriesde voerde het publiek terug naar de Wereldkampioenschappen van 2001 in Edmonton, Canada door een kort filmpje van de wedstrijd te tonen, waar zij brons behaalde. Aan de Ware Tijd vertelt ze dat als ze zich niet lekker voelt en een flinke boost nodig heeft, dat ze haar eigen wedstrijden terugkijkt. “Het geeft weer die adrenaline en shot van zelfwaardering, zelfliefde van wat ik heb gedaan en bereikt. Dat het geen kattenpis is en dat ik wel trots mag zijn op mezelf.”
Vriesde benadrukte het belang van vastberadenheid, hard werken en geloven in jezelf om succes te bereiken. Ze moedigt anderen aan om hun eigen pad te volgen en niet bang te zijn voor falen.
Film
Na de onthulling van het naambord werd de romantische comedy film ‘Tout le monde debout’ (‘Rolling to You’) vertoond. De film, gekozen vanwege de veerkracht in sport, gaat over een succesvolle zakenman in sportkleding, die zich voordoet als invalide, in een poging om een jonge vrouw te verleiden, maar uiteindelijk verliefd wordt op haar zus die in een rolstoel zit.
Ruben del Prado van Alliance Française gaf aan dat de filmavond vanaf nu elke derde donderdag van de maand zal plaatsvinden in de nieuwbenoemde zaal. ‘Salle Letitia Vriesde’ zal ook worden gebruikt voor maandelijkse Franse conferenties, discussieavonden, ‘Happy Hours with France’, zakelijke netwerkevenementen tussen Frankrijk en Suriname.
