Naomi Osaka heeft een nieuwe teleurstelling moeten incasseren. De Japanse gaf vrijdag geblesseerd op in de derde ronde van de Australian Open, het Grand Slam-toernooi dat ze twee keer won.
De 27-jarige Osaka leek aan het einde van de eerste set van haar partij tegen Belinda Bencic een blessure aan haar buikspieren te hebben opgelopen. Ze had gelijk door dat het mis was en raakte geëmotioneerd.
Een korte medische behandeling mocht niet baten voor Osaka. Ze speelde de eerste set nog wel uit, die ze via een tiebreak met 6-7 (3) verloor, maar schudde daarna de hand van Bencic. De olympisch kampioene van 2021 wacht in de achtste finales een duel met Coco Gauff.
Voor Osaka is de kwetsuur een nieuwe tegenvaller. De winnares van de Australian Open in 2019 en 2021 moest recent ook met een blessure opgeven in de finale van het WTA-toernooi in het Nieuw-Zeelandse Auckland.
Dat terwijl Osaka langzaam op topniveau komt na enkele zware jaren. Na haar laatste titel op de Australian Open kampte ze met mentale problemen, die haar ver terugwierpen. In 2023 beviel ze van haar eerste zoon.
Osaka maakte vorig jaar haar rentree en deed dat niet onverdienstelijk. Op Roland Garros kreeg ze een matchpoint in haar partij tegen wereldtopper Iga Swiatek, maar ze verloor uiteindelijk van de latere winnares. Ze is inmiddels de top vijftig van de wereldranglijst binnengedrongen.
Titelverdedigster Sabalenka eenvoudig door
Bij de vrouwen waren er ook geen verrassingen. Titelverdediger Aryna Sabalenka rekende in de derde ronde af met de Deense Clara Tauson: 7-6 (5) en 6-4. De tennisster uit Belarus speelt in de achtste finales tegen Mirra Andreeva uit Rusland.
Coco Gauff was snel klaar met Leylah Fernandez, die in 2021 de finale van de US Open bereikte. In een uur en zeventien minuten won de Amerikaanse met 6-4 en 6-2. Vorig jaar haalde Gauff de halve finales op de Australian Open.
Schuurs houdt Nederlandse eer hoog
In het dubbelspel was er succes voor Demi Schuurs. De Nederlandse haalde de derde ronde door samen met de Amerikaanse Asia Muhammad te winnen van de Russische Anna Blinkova en Wu Fang-Hsien uit Taiwan: 6-7 (7), 7-6 (7) en 6-3.
De 31-jarige Schuurs speelde afgelopen seizoen met de Braziliaanse Luisa Stefani, maar aan die samenwerking is een einde gekomen. De Limburgse dubbelspecialiste reikte in 2021 tot de halve eindstrijd van de Australian Open. Ze heeft in totaal negentien WTA-titels veroverd in het dubbelspel.
Schuurs is de enige vrouw die Nederland nog vertegenwoordigt op de Australian Open. Suzan Lamens (tweede ronde) en Arantxa Rus (eerste ronde) werden al vroeg uitgeschakeld in het enkelspel.
Ook in het dubbelspel ging Lamens snel onderuit. Samen met de Amerikaanse Quinn Gleason verloor ze vrijdag van de Braziliaanse Beatriz Haddad Maia en Laura Siegemund uit Duitsland: 1-6 en 3-6.
