Aryna Sabalenka heeft zich bij de laatste zestien op de Australian Open geschaard. De nummer 1 van de wereld rekende in twee sets af met de Deense Clara Tauson 7-6(5) en 6-4.
Het was bepaald geen walk in the park voor de Wit-Russische tegen 42 van de wereld. Vooral in de eerste set – met in totaal liefst acht eerlijk verdeelde breaks – moest Sabalenka diep gaan en was er een tiebreak nodig om het verschil te maken. In de tweede set dwong ze wel voor dat stadium al een breek verschil af, maar ook hier ging het niet snel. Uiteindelijk stond ze iets meer dan twee uur op de baan.
„De omstandigheden waren behoorlijk zwaar voor de serveerders. Het winnen van die moeilijke eerste set gaf me mentaal de kracht de wedstrijd te winnen”, zei de 26-jarige speelster uit Minsk na afloop tegen verslaggevers. Sabalenka kan de eerste vrouw worden sinds de Zwitserse Martina Hingis die de Australian Open drie keer op rij wint. Hingis deed dat tussen 1997 en 1999.
