Liam Lawson weet dat hij bij Red Bull onder druk zal staan, maar heeft ook het gevoel dat het team hem goed voorbereid heeft op de Formule 1.
“Het voelt op dit moment nog niet echt”, zegt Liam Lawson bij het Toyota Formula Regional Oceania-kampioenschap, gevraagd of hij al beseft dat hij nu F1-coureur voor Red Bull Racing is. Hij heeft het zitje van de tegenvallend presterende Sergio Pérez overgenomen en is dus de nieuwe teamgenoot van Max Verstappen. Hij wist al van de onzekerheid die speelde rondom het zitje van Pérez, maar wist niet of hij uiteindelijk degene zou zijn die naast Verstappen zou rijden.
“Ik wist dat het team mogelijk een verandering wilde doorvoeren”, legt Lawson uit. “Ik bevond me in een goede positie, dus ik stond natuurlijk onder druk om elk weekend goed te presteren. Maar ze gaven maar weinig informatie. Ik wist dus niet helemaal wat er speelde, het was alleen het minimale: je maakt kans en je moet presteren. Dat heb ik ook gewoon geprobeerd te doen.” Lawson geeft aan dat hij wist dat er op de maandag na de Grand Prix van Abu Dhabi een meeting plaatsvond binnen Red Bull, waar de knoop doorgehakt zou worden. “Christian [Horner, teambaas] was zo aardig om mij na afloop te bellen om het nieuws met mij te delen. Ik heb toen mijn vader gebeld. Het was echt gaaf.”
Voor Lawson was het nieuws bovendien een opluchting. “Er heeft veel tijd en werk in gezeten”, benadrukt de Nieuw-Zeelander. “De laatste twaalf maanden ging het op emotioneel vlak op en neer. Ik wist niet of ik hier zou komen en zes maanden eerder had ik nog niet eens een zitje. Het is geweldig.” Lawson heeft slechts elf races aan ervaring in de Formule 1 en komt nu in de bekende ‘pressure cooker’ genaamd Red Bull terecht. Hij moet het opnemen tegen Verstappen, inmiddels viervoudig kampioen. Lawsons taak is al vaker omschreven als het ‘moeilijkste baantje van de F1-paddock’, iets wat Pérez ook heeft gemerkt.
Of Lawson gereed is voor die uitdaging? “Ik ben realistisch. Het is mijn eerste volledige seizoen, dus ik verwacht niet meteen met hem om de zeges te strijden. Ik verwacht wel goed te presteren en te doen wat het team van mij verwacht. Ik ben hier natuurlijk ook niet om te verliezen, ik ben hier om maar één reden. Red Bulls omgeving is de afgelopen zes jaar al een van druk geweest. Zo is dat begonnen toen ik zestien was en zij me vastlegden. Ik had om de week een telefoontje van Helmut [Marko, adviseur]: ‘Doe wat je moet doen, of je bent ontslagen.’ Dat soort momenten zetten je als jonge coureur enorm onder druk, maar dat bereidt je wel voor op F1. Ik heb dus het idee dat ik voor deze kans ontwikkeld ben.”
