Novak Djokovic herleeft bij aankomst in Australië naar eigen zeggen nog vaak het trauma dat hij heeft opgelopen in aanloop naar de Australian Open van 2022. De Serviër werd toen na een rel het land uitgezet.
De ongevaccineerde Djokovic had destijds van de Australische tennisbond en deelstaat Victoria een vrijstelling van vaccinatie tegen COVID-19 gekregen. Maar op de luchthaven in Melbourne werd zijn visum ingetrokken. De minister van Immigratie oordeelde uiteindelijk dat Djokovic het land moest verlaten.
“Om eerlijk te zijn herleef ik nog vaak het trauma van toen”, zegt de 37-jarige tennisser in gesprek met Herald Sun. “De afgelopen keren dat ik aankwam in Australië en door de douanecontrole moest, kwam dat gevoel van 2022 weer terug. Ik ben dan altijd schichtig. Gaan ze me weer vasthouden of laten ze me gaan?”
Djokovic moest in 2022 dagenlang in een hotel in Melbourne verblijven. Zijn familie bestempelde de gang van zaken als “het grootste sportieve en diplomatieke schandaal ooit”. Djokovic verliet Australië uiteindelijk na een soap van bijna twee weken.
Zaak-Djokovic in hoofdlijnen
- Djokovic kreeg van de deelstaat Victoria en de Australische tennisbond een medische vrijstelling van een COVID-19-vaccinatie, zodat hij mee kon doen aan de Australian Open.
- Bij aankomst in Melbourne werd zijn visum ingetrokken, omdat hij niet voldoende kon onderbouwen waarom hij vrijstelling verdiende.
- Djokovic zat in een quarantainehotel en zou uitgezet worden, maar ging in beroep.
- De rechter oordeelde dat het visum van Djokovic onterecht was ingetrokken en dat hij gewoon in Australië mocht blijven.
- De Austalische minister van Immigratie had het recht om het visum alsnog af te nemen en maakte daar gebruik van.
- Djokovic werd daarna op veiligheidsgronden het land uitgezet.
Djokovic koestert geen wrok
Een jaar later was Djokovic weer welkom op de Australian Open. Hij won toen zijn tiende titel in Melbourne. “Ik koester geen wrok”, vervolgt hij. “Mijn ouders en mijn hele team waren er in 2023 weer bij. Het was een van mijn emotioneelste zeges ooit, gezien alles wat ik het jaar daarvoor had meegemaakt.”
Djokovic staat mede dankzij zijn prestaties in Melbourne inmiddels op 24 Grand Slam-titels. “Het is mijn doel om voor mijn pensioen nog minimaal één Australian Open-titel te winnen”, zegt de huidige nummer zeven van de wereld. “Ik geniet van de sfeer op het toernooi en van de sportmentaliteit in Australië. Ik kijk uit naar mijn volgende deelname.”
Het hoofdtoernooi van de Australian Open begint zondag. Djokovic bereikte vorig jaar de halve finales. Hij verloor toen in vier sets van de latere winnaar Jannik Sinner.
