Max Verstappen heeft vrijdag in een moeizaam verlopen tweede vrije training voor de Grand Prix van Abu Dhabi de zeventiende tijd geklokt. De viervoudig wereldkampioen was niet tevreden over zijn Red Bull. Lando Norris reed de snelste tijd.
Het is niet voor het eerst dat Red Bull en Verstappen moeite hebben om de juiste afstelling te vinden voor de RB20. “De voorwielen hebben gewoon geen grip”, mopperde Verstappen. Vorige week nog in Qatar kreeg het team de auto pas na de sprintrace op zaterdag op het juiste spoor en won de Limburger alsnog de race.
Of dat dit weekend weer lukt, is maar zeer de vraag. Het Yas Marina Circuit in Abu Dhabi is Red Bull minder op het lijf geschreven dan de baan in Qatar. McLaren en Ferrari, die nog strijden om het constructeurstitel over 2024, zitten er normaal gesproken voor. Voor Red Bull staat er ook niets meer op het spel. “We zien het als een soort bekerfinale”, zei teambaas Christian Horner.
Het grote gevecht wordt dus gevoerd tussen McLaren en Ferrari. Vrijdag verliep in ieder geval gunstig voor McLaren. Eerst bleek dat Charles Leclerc zondag tien plaatsen naar achteren moet omdat er een nieuwe batterij in zijn Ferrari wordt geschroefd. In de tweede training waren Norris en zijn teammaat Oscar Piastri bovendien het snelste.
De rapste Ferrari was van Carlos Sainz, die zijn laatste weekend voor de Scuderia begon met een derde tijd in de tweede training. In de eerste training stond hij zijn auto nog af aan de broer van Leclerc, Arthur Leclerc. Achter Lewis Hamilton, die zelf zijn laatste weekend voor Mercedes rijdt, werd Leclerc vijfde.
De ogen zijn ook gericht op Sergio Pérez, die mogelijk aan zijn laatste weekend voor Red Bull bezig is. Teambaas Horner hintte vrijdag nog eens dat de keuze om te stoppen vooral bij de Mexicaan ligt, ondanks een doorlopend contract. Perez werd veertiende in de tweede vrije training.
