Levi Rigters zit vol motivatie voor zijn titelgevecht met Rico Verhoeven van zaterdag, ook al overleed zijn vader afgelopen zondag. De 29-jarige Nederlander zegt juist alleen maar meer kracht te halen uit de verdrietige gebeurtenis.
Rigters vertelde vrijdag bij een persconferentie in Amsterdam dat hij geen moment getwijfeld heeft om de ring in te stappen na het overlijden van zijn vader Andre Rigters. Die was al een tijdje ziek; hij werd 77 jaar.
“Hij zei zelf: ‘Wat er ook gebeurt, je moet gewoon gaan knokken'”, vertelde de kickbokser. “Het was een aparte week. Ik kan het nog niet echt een naam of een plek geven. Ik heb veel gepraat met het team. We geven niet op. De focus is nooit weggeweest, die is er nog steeds.”
“Het zijn heftige momenten, maar het is ook onderdeel van het leven. Ik geloof dat dingen met een reden gebeuren. Het moest zo zijn dat het deze week gebeurde. Het geeft energie. Vanuit die energie gaan we er iets moois van maken.”
Rigters is er nu nóg meer van overtuigd dat hij Verhoeven na ruim tien jaar zal onttronen. “Natuurlijk is het heel verdrietig dat mijn vader is overleden, maar aan de andere kant leef ik mijn droom. Die gaat eindelijk uitkomen dit weekend.”
Verhoeven: ‘Zegt veel over Levi dat hij er staat’
Ook Rico Verhoeven werd gevraagd naar de trieste gebeurtenis in het privéleven van Rigters. De 35-jarige wereldkampioen maakte in 2017 hetzelfde mee. Ook hij stapte vlak nadat zijn vader overleden was de ring in.
“Het doet wat met je, dus ik kan alleen maar mijn petje voor Levi afnemen”, zei Verhoeven. “Ik vind het superveel over hem als persoon zeggen dat hij hier vandaag toch zit en dat hij er morgen staat.”
Rigters kondigde aan dat hij de beste versie van zichzelf zal zijn. “Ik hoop het”, reageerde Verhoeven. “Ik verwacht ook niets anders. We mogen ervan uitgaan dat hij er alles aan heeft gedaan en er alles voor heeft gelaten om daar te staan waar hij nu staat.”
‘Rigters zit zeker in de top vijf van tegenstanders’
Verhoeven vocht in maart ook al tegen Rigters in de finale van de GLORY Heavyweight Grand Prix. De wereldtitel stond toen niet op het spel. Verhoeven won, maar ging in die partij wel verrassend neer. Hij is dus gewaarschuwd.
“Levi zit zeker in de top vijf”, zei Verhoeven toen hem gevraagd werd om Rigters te vergelijken met andere kickboksers tegen wie hij gevochten heeft. “Hij is fit en heeft een andere manier van aanvallen dan de meesten. Dat maakt hem apart en verrassend. Daar moet ik op letten. Ik moet scherp blijven.”
Verhoeven en Rigters stappen zaterdag naar verwachting tussen 22.00 en 22.30 uur de ring in. Er zijn al ruim twintigduizend kaarten verkocht voor Collision 7 in Arnhem, dat daarmee het op een na best bezochte GLORY-evenement zal zijn.
