Een decennium na zijn winnende doelpunt in de Wereldbeker in Brazilië, maakt Mario Gotze een andere indruk dan de cherubijnachtige moordenaar die destijds aan de top van de voetbalwereld stond.
De tijd sinds Gotze’s doelpunt in de 113de minuut, dat de harten van de Argentijnen brak en Duitsland voor de vierde keer wereldkampioen maakte in Rio de Janeiro, is gevuld met hoogtes die maar weinige voetballers ervaren, maar ook met diepe dalen.
Ooit geprezen door de Duitse media als het antwoord van het land op Lionel Messi, de Argentijnse superster die aan de verliezende kant stond in het Maracana die nacht, is Gotze er niet in geslaagd om aan die hoge verwachtingen te voldoen.
Na een ongelukkige overstap naar Bayern München en een teleurstellende terugkeer naar Borussia Dortmund, bouwde Gotze zijn carrière opnieuw op bij PSV Eindhoven in Nederland, voordat hij in 2022 terugkeerde naar Duitsland bij Eintracht Frankfurt.
Gotze, nu 32 jaar, is de laatste fase van zijn carrière ingegaan, maar heeft Frankfurt aan de praat gekregen en doet dromen van een onwaarschijnlijke titelstrijd.
‘Het stelde de lat heel hoog’
Als product van de academie van Dortmund was Gotze zwaar gehypet, nadat hij Duitsland door zijn tienerjaren had vertegenwoordigd.
Als winnaar van de Golden Boy-award in 2011, won Gotze twee titels onder Jurgen Klopp bij Dortmund, voordat hij besloot om naar Bayern te verhuizen, vlak voor de twee clubs elkaar troffen in de finale van de Champions League van 2013.
Gotze werd zwaar bekritiseerd door de Dortmund-fans. Klopp zei later dat het nieuws “een enorme klap was waar ik niet op was voorbereid”.
Zijn doelpunt in Brazilië bracht bewondering, zelfs onder de ontevreden Dortmund-fans, maar Gotze gaf later toe: “Het stelde de lat heel hoog.”
Toen hij terugkeerde naar Duitsland, bracht hij de meeste tijd op de bank bij Bayern, omdat hij de gunst van manager Pep Guardiola niet had kunnen winnen.
In 2024 schreef Gotze een brief aan zijn jongere zelf in het boek Voices of Eintracht Frankfurt.
Daarin waarschuwt hij de jonge Gotze — die ook een aanbod had om naar Barcelona te gaan — om te blijven.
“Ik weet dat je er niet veel van zal denken als ik het je zeg: maar blijf nog wat langer in Dortmund. Het zal goed zijn voor jou en je ontwikkeling.”
In een interview met Spiegel in juni zei hij dat hij het gevoel had Klopp’s begeleiding bij de Duitse reus te missen.
Na zijn terugkeer naar Dortmund in 2016, bracht Gotze maanden aan de zijlijn door met een mysterieuze metabole aandoening, terwijl hij worstelde met het gevoel dat hij mensen teleurstelde.
“Had ik mijn eigen verwachtingen maar verlaagd, mezelf een pauze gegund en af en toe een zwakkere fase geaccepteerd”, vertelde Gotze aan Spiegel.
“Als ik een afbeelding van mijn carrière had kunnen schilderen, zou ik dat doelpunt op 35-jarige leeftijd hebben gescoord in mijn laatste toernooi en daarna gezegd: ‘Dat is het, ik stop ermee.'”
‘Ik voel me hier als een opa’
Frankfurt staat tweede, vier punten achter koploper Bayern. In de Europa League staat Frankfurt — dat de competitie in 2022 won — derde in de 36-team tabel.
Frankfurt ontvangt zaterdag Augsburg, dat 13de staat, gevolgd door een uitwedstrijd tegen de gevallen Franse grootmacht Lyon volgende week donderdag in de Europa League.
Zelfs kwalificatie voor de Champions League zou al een overwinning zijn voor een club die slechts één keer in de competitie heeft gespeeld en voor het laatst in 1993 in de top vier eindigde.
Zijn talent om cruciale doelpunten te vinden blijft sterk. Twee keer dit seizoen — bij een 1-1 gelijkspel uit tegen Union Berlin en in de 1-0 overwinning op Bremen — vond Gotze het net.
Terwijl jonge aanvallers Omar Marmoush en Hugo Ekitike de krantenkoppen hebben gehaald, wordt de run van Frankfurt verankerd door de nu veteranen Gotze.
Na zijn doelpunt tegen Bremen in november zei Gotze simpelweg: “Ik voel me hier als een opa.”
“We hebben veel jonge spelers, goede spelers. We hebben genoeg kwaliteit. Het is hier heel leuk.
“En daar moet het altijd om draaien: voetbal en plezier hebben.”
