Gianni Infantino wil dat je weet dat de vernieuwde, overvolle Club World Cup zijn idee was. Eén daad van zelfverheerlijking is niet genoeg, daarom staat zijn naam twee keer op de trofee. Zijn handtekening staat er ook op.
De FIFA-voorzitter presenteerde trots zijn magnum opus tijdens de loting van donderdag voor het 32-teamtoernooi van volgende zomer in de Verenigde Staten. Ondanks wijdverspreide kritiek gaat het door: de groepswedstrijden werden vastgesteld na wat flashy muziek en een videoboodschap van de gekozen president Donald Trump, en elke uitspraak van Infantino werd beantwoord met ongemakkelijk lachen of geforceerde verbazing.
Sommige wedstrijden zijn onmiskenbaar aantrekkelijk, maar alles wat met Infantino te maken heeft, verdient wantrouwen. Immers, dit is de FIFA-voorzitter die zich in de buurt van de wereld’s despotische leiders beweegt, met een knipoog terwijl hij de toernooien onthult die hij hen zal geven om hun sportswashingprojecten te bevorderen. Het Under-17 Wereldkampioenschap wordt volgend jaar uitgebreid naar 48 teams en zal jaarlijks plaatsvinden; Qatar, dat door mensenrechtenorganisaties verantwoordelijk wordt gehouden voor duizenden migrantwerkersdoden bij de voorbereidingen voor de Wereldbeker van 2022, zal de komende vijf edities organiseren.
De bestemming voor de Wereldbeker van 2034? Saudi-Arabië krijgt het evenement officieel toegewezen volgende week. VN-experts melden dat de Midden-Oosterse staat in 2024 al 304 mensen heeft geëxecuteerd, meer dan in elk ander jaar van de afgelopen drie decennia in Saudi-Arabië.
En FIFA heeft effectief de weg vrijgemaakt voor een overwinning van Saudi-Arabië, door het biedingsproces te versnellen en Afrikaanse, Europese en Zuid-Amerikaanse landen uit de strijd te halen, omdat het toernooi van 2030 wedstrijden zal bevatten in Spanje, Portugal, Marokko, Argentinië, Paraguay en Uruguay.
De ongekende schaal van dat wereldkampioenschap is een van de vele voorbeelden die de insinceriteit van de klimaatafspraken van FIFA blootlegt.
Een Zwitserse toezichthouder stelde vast dat de organisatie van Infantino fans misleidde door te beweren dat het WK in Qatar koolstofneutraal zou zijn. Klimaatwetenschappers schatten dat het maandlange toernooi meer koolstofvervuiling uitstootte dan landen zoals Kameroen en Uruguay in een heel jaar. Infantino’s eigen ecologische voetafdruk is enorm; een onderzoek van Josimar ontdekte dat hij meer dan 600.000 kilometer vloog in een privéjet van Qatar over een periode van drie jaar.
“Infantino zegt dat FIFA een klimaatplan heeft, maar alles wat we zien is vervuiling,” zei Frank Huisingh, oprichter van Fossil Free Football, tegen theScore. “Vervuiling veroorzaakt door steeds grotere internationale toernooien, met steeds meer vervuilende vluchten en vele nieuwe stadions. Vervuiling veroorzaakt door samen te werken met een van de grootste vervuilers van allemaal, het Saoedische staatsoliebedrijf Aramco.”
Infantino lijkt ook geen rekening te houden met de groeiende bezorgdheid over de overvolle kalender van de sport. Blessures en vermoeidheid maken van wedstrijden fitnessproeven in plaats van spektakels van tactiek en technische briljantheid. Het volgende mannen-WK in 2026, met 48 teams, zal 40 wedstrijden meer bevatten dan eerdere edities. Zeker, breid de Club World Cup uit en houd hem elke vier jaar, maar stop niet gewoon 63 wedstrijden in een al overvolle agenda. Er moet iets veranderen. Clubs die niet deelnemen aan de Club World Cup volgende zomer, zullen duidelijke voordelen hebben; teams zoals Barcelona en Liverpool zullen enorm profiteren van rust en een volledig preseasonprogramma voor het seizoen 2025-26.
De Club World Cup is een goed idee op zichzelf. De zeldzame ontmoetingen van historische teams uit verschillende continenten zijn aantrekkelijk, en het zal de intrigerende mengeling van culturen bevatten die evenementen zoals de internationale Wereldbeker en de Olympische Spelen verrijken. Het heeft ook het potentieel om een wereldwijd publiek aan te trekken en aanzienlijke middelen te genereren voor de vaak over het hoofd geziene niet-Europese teams die deelnemen – hoewel waarschijnlijk niet de enorme bedragen die Infantino oorspronkelijk beloofde. Schok.
Dit is FIFA, dus, hoogstwaarschijnlijk, zal de opgeblazen Club World Cup een saaie parade zijn van uitgeputte spelers die deelnemen aan opgepoetste vriendschappelijke wedstrijden. Infantino, overlopend van vuil geld en zelfvoldoening, zal zich simpelweg niet druk maken terwijl hij zich nestelt tussen meer machtshongerige miljardairs in de tribunes.
