George Russell heeft de pole-position gegrepen voor de Grand Prix van Las Vegas. Max Verstappen kwalificeerde zich als vijfde.
Op basis van de vrije trainingen in Las Vegas leek Mercedes hoge ogen te kunnen gooien in de kwalificatie. In alle drie de oefensessies eindigde namelijk een coureur van de Duitse fabrieksformatie bovenaan: Lewis Hamilton zwaaide de scepter in de eerste en tweede training, waarna George Russell de eerste stek in de tijdentabel opeiste in de laatste training voor de kwalificatie.
Echter zorgde een rode vlag kort voor het einde van de laatste oefensessie ervoor dat we geen compleet beeld kregen van hoe de kaarten geschud waren op het stoffige en gladde asfalt van het Las Vegas Strip Circuit. Kon Mercedes in de kwalificatie echt voor de jackpot gaan? Of hadden McLaren en Ferrari nog een troef achter de hand? Of kon Max Verstappen, die dit weekend zijn vierde wereldtitel kan grijpen maar het tijdens de trainingen niet gemakkelijk had in de Red Bull RB20, voor een verrassing zorgen op en rond The Strip? Zo waren er nog genoeg vraagtekens bij het ingaan van de kwalificatie.
Q1: Pérez verzaakt weer
Aan het begin van het eerste kwalificatiedeel waren het de coureurs van McLaren en Ferrari die met elkaar om de bovenste posities in de tijdenlijst streden, maar halverwege Q1 plantte Russell zijn Mercedes op P1 met een 1.33.363, waarmee hij op dat moment 0.087 seconde sneller was dan Oscar Piastri. Met nog twee minuten te gaan liet Verstappen zich eindelijk van voren zien. Na een paarse tweede sector te hebben gereden reed hij met een 1.33.299 een nieuwe snelste tijd.
ls vijftiende te kwalificeren.
Russell liet tijdens zijn eerste run in Q3 een 1.32.811 noteren, waarmee hij de enige was die onder de 1.33 ging. Sainz sloot aan op P2, terwijl Verstappen na de eerste reeks snelle ronden op de derde plek bivakkeerde met een 1.33.215. Norris en Piastri moesten respectievelijk vier en zeven tienden toegeven op de tijd van Russell en stonden zodoende vierde en vijfde na hun eerste poging. Hamilton verremde zich en bungelde daardoor onderaan na de eerste runs.
Het zou echter aankomen op de tweede en laatste run. Leclerc reed een nieuwe snelste tijd met een 1.32.783, waar Sainz vervolgens onder kwam met een 1.32.410, waarmee Ferrari verrassend sterk voor de dag kwam aan het einde van de kwalificatie. Maar Russell zette de boel weer recht voor Mercedes door rond te gaan in een 1.32.312, waar de rest geen antwoord op had. Russell staat zondag dus op pole-position en deelt de eerste startrij dan met Sainz.
Gasly zorgde voor een stunt door zijn Alpine in de laatste minuten naar de derde tijd te brengen, waardoor Leclerc zich tevreden moest stellen met de vierde startpositie. Verstappen kwam tot een tijd van 1.32.797 en kwalificeerde zich zo als vijfde en heeft Norris naast zich op de grid. Tsunoda, Piastri, Hülkenberg en Hamilton, die een momentje kende tijdens zijn laatste snelle ronde en hierdoor geen representatieve tijd reed in Q3, maken zondag de top-tien op de startopstelling compleet.
De Grand Prix van Las Vegas begint zondag om 03.00 uur ‘s ochtends Surinaamse tijd.
