Francesco Bagnaia heeft de MotoGP-titelstrijd in leven gehouden door de Grand Prix van Maleisië te winnen. Hij rekende na een prachtig gevecht, dat drie ronden duurde, af met titelrivaal Jorge Martín.
Met zijn zevende sprintzege van het MotoGP-seizoen 2024 bezorgde Jorge Martín zichzelf zijn eerste matchpoint om de titelstrijd in het slot te gooien. Mede door de uitvalbeurt van Francesco Bagnaia begon hij met een marge van 29 punten aan de Maleisische Grand Prix, wat inhield dat de Spanjaard in de race over 20 ronden negen punten moest uitlopen op zijn rivaal om de titel veilig te stellen. Bagnaia mocht echter vanaf pole-position aan de race beginnen, met Martín en Álex Márquez naast hem op de eerste rij. Vrijwel iedereen koos ondanks de temperatuur van 34 graden voor de zachte voorband en medium achterband, op Martín en Luca Marini na: zij gaven de voorkeur aan de medium voorband.
De racevreugde was aanvankelijk van korte duur. Martín zette bij de start de aanval in op Bagnaia, die zich met harde hand verdedigde en daardoor de leiding kon behouden, voor Martín en Franco Morbidelli. Daarachter ging het echter mis met Jack Miller, die na een botsing met Fabio Quartararo onderuit ging en vervolgens in het pad van diezelfde Quartararo en Brad Binder terechtkwam. De twee laatstgenoemden kwamen ook ten val en leken redelijk ongeschonden te blijven, maar Miller – die bij bewustzijn was – moest op de baan behandeld worden nadat hij op zijn hoofd en schouder was geraakt. De wedstrijdleiding kon daardoor niet anders dan de rode vlag zwaaien en de race stilleggen.
Geweldig gevecht Bagnaia en Martín na herstart
Na een onderbreking van ruim twintig minuten meldden de rijders zich om 08.25 uur op de grid voor de herstart van de race, die nu nog negentien ronden telde en waarbij iedereen – minus de gelukkig ongedeerde Miller en Binder – zijn oorspronkelijke gridpositie innam. De herstart verliep probleemloos en ditmaal kwam Bagnaia beter van zijn plek dan Martín, waardoor hij de leiding aanvankelijk zonder problemen kon grijpen. Marc Márquez nam intussen de derde plek over, voor Morbidelli, Enea Bastianini, Álex Márquez, Fabio Quartararo, Álex Rins, Maverick Viñales en Pedro Acosta op de tiende positie. Acosta zou in de openingsronde echter nog langs de Aprilia-rijder gaan en P9 overnemen.
https://twitter.com/i/status/1852977053655503342
Helemaal vooraan was Martín echter niet van plan om af te wachten achter Bagnaia en in bocht 6 leidde dat meteen tot een aanval. Het bleek het startsein voor een geweldig gevecht, dat bijna drie ronden duurde, meer dan tien positiewisselingen kende en uiteindelijk toch gewonnen werd door de fabrieksrijder van Ducati. Bagnaia slaagde er vervolgens ook in om een gaatje van een seconde op te bouwen naar Martín, die in deze fase van de race leek te proberen de temperatuur en bandenspanning van zijn voorband te controleren. Acosta had intussen wat progressie geboekt door beide Yamaha-rijders te verschalken en de zevende plek over te nemen.
Bagnaia, Martín en Márquez waren intussen weggereden bij de achtervolgers, die door Morbidelli werden aangevoerd. De Pramac-rijder zag Bastianini in de zesde ronde echter voorbijkomen. Diezelfde Morbidelli tekende een ronde later in bocht 9 ook voor een crash, iets wat Joan Mir een ronde eerder ook deed. Daar bleef het echter niet bij, want in de achtste ronde ging Marc Márquez vanuit derde positie tegen de vlakte in bocht 15. Zowel Morbidelli als Márquez stapte vervolgens wel weer op de motor, maar ze bivakkeerden in deze fase van de race buiten de punten.
Bagnaia gecontroleerd naar zege
Vooraan nam Bagnaia de regie steeds steviger in handen door iedere ronde een paar tienden weg te lopen bij Martín, die op zijn beurt weer niets te vrezen had van nummer drie Bastianini. Op het hoogtepunt was het verschil tussen de twee titelrivalen zo’n 2,3 seconden, maar met nog vijf ronden voor de boeg maakte Martín plotseling zes tienden van een seconde goed. Het gat slonk hierdoor tot een kleine anderhalve seconde, maar Bagnaia bleek in staat om een antwoord te geven. Een foutje van de kampioenschapsleider in bocht 9 zorgde er vervolgens voor dat het gat met nog drie ronden voor de boeg weer groeide tot meer dan twee tellen.
In de resterende drie ronden maakte Bagnaia geen fout meer, waardoor hij in Sepang zijn tiende overwinning van het seizoen veiligstelde en de titelstrijd in leven hield. Martín beperkte de schade echter met de tweede plek, terwijl Bastianini op ruim tien seconden het podium voltooide. Márquez weerstond de druk van Acosta en werd vierde, met Fabio Quartararo op een keurige zesde plek. Viñales stelde de zevende plek veilig door af te rekenen met Rins, terwijl Marco Bezzecchi en Augusto Fernández de top-tien completeerden. Johann Zarco, Marc Márquez, Aleix Espargaró, Morbidelli en Luca Marini stelden de resterende punten veilig in Sepang.
De strijd om de MotoGP-wereldtitel wordt dus beslist tijdens de seizoensfinale, die hoogstwaarschijnlijk op 17 november plaatsvindt in Barcelona. Martín verdedigt dan een voorsprong van 24 punten op Bagnaia en heeft aan een sprintzege hoe dan ook genoeg om kampioen te worden.
Uitslag MotoGP Grand Prix van Maleisië
