Carlos Sainz Jr. won zondag de Mexico City Grand Prix, en Lando Norris verkleinde de kloof in de Formule 1-kampioenschapsrace na opnieuw een fel gevecht met Max Verstappen.
Sainz won niet alleen, maar eindigde voor het eerst op het podium in Mexico City. Het was zijn vierde overwinning in zijn carrière en de tweede van het seizoen voor de coureur die volgend jaar bij Ferrari wordt vervangen door Hamilton. Sainz had nog nooit eerder twee races in één seizoen gewonnen.
“Ik wilde deze echt graag winnen,” zei Sainz, die emotioneel klonk over de radio tijdens zijn afkoelronde. “Ik had dit echt nodig voor mezelf, ik wilde het afronden. Ik heb al een tijdje gezegd dat ik nog één overwinning wilde voordat ik Ferrari verlaat, en om het hier te doen voor dit geweldige publiek is ongelooflijk.”
“Nu, met nog vier races te gaan, wil ik er zo veel mogelijk van genieten, en als er nog één komt, ga ik ervoor.”
Verstappen startte als tweede en nam de leiding van polesitter Sainz bij de start, maar de eerste ronde leidde snel tot een gele vlag toen contact tussen Yuki Tsunoda en Alex Albon een crash van Tsunoda veroorzaakte en Albon uitviel met schade aan zijn auto.
De herstart was pittig, met de Ferrari’s die tegen Verstappen en Norris vochten voor positie. En voor de tweede opeenvolgende week kwamen de titelconcurrenten met elkaar in botsing.
Norris kreeg vorige week een straf. Dit keer kostte het Verstappen twee straffen van in totaal 20 seconden.
“Ik wist wat ik kon verwachten. Ik wil niet zoiets verwachten, want ik respecteer Max erg als coureur, maar ik verwachtte zoiets wel,” zei Norris. “Niet heel netjes in mijn ogen, maar ik heb het vermeden.”
Norris werd vorige week gestraft tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten omdat hij Verstappen van de baan dwong – een straf die de laatste podiumplek gaf aan de drievoudig regerend wereldkampioen. Hierdoor kon Verstappen zijn voorsprong in het coureursklassement vergroten tot 57 punten voor de race op zondag.
De rollen werden omgedraaid op Autódromo Hermanos Rodríguez, toen Verstappen een tijdstraf van 10 seconden kreeg voor het in contact komen met Norris en het dwingen van Norris om de baan te verlaten.
“Tien? Dat is agressief,” zei Verstappen.
Daarna kreeg hij nog eens een tijdstraf van 10 seconden voor het verkrijgen van een positie terwijl hij buiten de baan reed, waardoor hij een gecombineerde straf van 20 seconden moest uitzitten bij zijn eerste pitstop.
“Prima dan. Dat is belachelijk, man,” zei Verstappen over de radio.
Hij kwam binnen als derde op ronde 27 en zijn monteurs mochten pas beginnen met hun werkzaamheden nadat de straf van 20 seconden was uitgezeten. Hij viel terug naar de 15e positie toen hij de race weer hervatte.
Hoewel Verstappen zich herstelde om als zesde te eindigen, verstoorde Norris de Ferrari-dubbel toen hij de tweede plek afpakte van Charles Leclerc met nog acht ronden te gaan. De resultaten waren een verschuiving van 10 punten voor Norris, die nu 47 punten achter Verstappen staat met nog vier races te gaan.
“Ik blijf gewoon gefocust,” zei Norris. “Ik doe mijn best. We doen het erg goed als team. Ik blijf gefocust, dat is alles wat ik nu kan doen, onszelf concentreren en blijven pushen.”
Leclerc eindigde als derde en zette de snelste ronde van de race neer voor Ferrari, dat net als McLaren probeert Red Bull te onttronen voor het lucratieve constructeurskampioenschap. Ferrari is Red Bull voorbijgestreefd voor de tweede plaats in het klassement en staat 27 punten achter McLaren. Red Bull, dat de laatste twee constructeurstitels won, staat nu derde in het klassement.
“Het constructeurskampioenschap is uiteraard nog steeds ons doel en we komen dichterbij,” zei Leclerc. “Ik hoop dat we die richting kunnen blijven volgen en die titel binnenhalen, want dat is heel belangrijk.”
Mercedes-coureurs Lewis Hamilton en George Russell eindigden als vierde en vijfde, en Verstappen werd zesde. Kevin Magnussen werd zevende voor Haas, gevolgd door Oscar Piastri van McLaren, Nico Hülkenberg van Haas en Pierre Gasly van Alpine.
Perez’s lange dag
De geplaagde coureur Sergio Perez had een lange dag bij zijn thuisrace vanaf het allereerste begin.
De Mexicaan, die werd uitgeschakeld in de eerste kwalificatieronde en een startplek op de 18e positie behaalde, won vijf posities bij de start. Maar hij kreeg direct een tijdstraf van vijf seconden omdat hij buiten zijn vak stond bij de start.
Hij viel terug naar de 16e plaats en eindigde als 17e.
Perez raakte ook in een wiel-aan-wiel-gevecht met Liam Lawson dat op de teamradio controversieel werd toen de twee streden om positie in ronde 19.
“Wat doet die idioot? Is hij oké?” vroeg Perez over de radio terwijl de coureurs wiel-aan-wiel reden en in botsing kwamen. Perez werd tijdens het gevecht wijd van de baan geduwd.
Lawson was net zo geïrriteerd.
“Meent hij dit serieus?” vroeg Lawson op zijn radio.
“Duidelijk en helder, we zullen het bekijken, hoofd naar beneden,” werd Lawson door zijn RB-team verteld.
Perez staat op de achtste plaats in het coureursklassement en is een belangrijke reden waarom Red Bull is gezakt in het constructeurskampioenschap.
Alonso vroeg eruit
Fernando Alonso’s 400e Formule 1-start was van korte duur: hij reed zijn Aston Martin terug naar de garage in de 16e ronde.
Hij eindigde als 18e, en het team zei dat de remmen van zijn Aston Martin oververhit waren.
Alonso begon het raceweekend ziek en sloeg de evenementen op donderdag over, maar keerde vrijdag terug voor de tweede training. De tweevoudig F1-kampioen had al het record voor meeste starts in de serie, dat hij vestigde toen hij Kimi Räikkönen voorbijging, die met 353 starts met pensioen ging.
De 43-jarige Alonso begon de race als negende in het coureursklassement. Hij heeft 32 carrièreoverwinningen en 106 podiumplaatsen.
