Jude Bellingham’s eerste seizoen bij Real Madrid begon met een golf van doelpunten en eindigde met een droomdubbel, maar zijn tweede seizoen is nog niet echt op gang gekomen.
De Engelse international staat dinsdag tegenover zijn voormalige club Borussia Dortmund in het Santiago Bernabeu in een rematch van de Champions League-finale van vorig seizoen, waarin Bellingham en Los Blancos triomfeerden en de competitie voor de vijftiende keer wonnen.
De 21-jarige toont dit seizoen tekenen van frustratie, omdat hij in zijn tweede jaar bij Madrid meer verdedigende verantwoordelijkheden in het middenveld heeft gekregen dan het geval was in veel momenten van vorig seizoen, mede door de komst van de Franse superster Kylian Mbappé.
Real Madrid-coach Carlo Ancelotti zette de hardwerkende Bellingham zaterdag aan de rechterkant van het middenveld in tijdens een 2-1 overwinning in La Liga tegen Celta Vigo, wederom een nieuwe rol voor de man van €103 miljoen.
Bellingham begon vorig seizoen als een sleutelspeler in het centrum van de aanval van Madrid, en scoorde tien doelpunten in zijn eerste tien wedstrijden in zowel La Liga als de Champions League.
Nadat Karim Benzema vertrok en Madrid nog wachtte op de komst van de toenmalige Paris Saint-Germain-aanvaller Mbappé, bloeide Bellingham op.
Na negen wedstrijden dit seizoen in alle competities heeft Bellingham nog niet gescoord.
Tijdens de overwinning op Celta leek Bellingham woedend op zijn Braziliaanse teamgenoot Vinicius Junior, nadat de aanvaller hem de bal niet toespeelde terwijl hij goed gepositioneerd was om te scoren, en in plaats daarvan de bal over het doel schoot.
“Ik heb dat (moment) waar je het over hebt niet gezien, maar als het is gebeurd, betekent dat dat hij ballen heeft, karakter, en dat vind ik goed,” zei Ancelotti zaterdag, ter verdediging van Bellingham.
“Eerlijk gezegd, ik had het niet door (dat het was gebeurd), ik zal het bekijken, maar als hij zo heeft gereageerd… laten we kalm blijven, na de wedstrijd spraken ze met elkaar en lachten ze. Ze hebben geen problemen.”
“Wat ons siert, is dat we altijd goed blijven strijden, tot het einde.”
Ancelotti probeerde de verdediging van Madrid in de tweede helft van vorig seizoen te versterken door Bellingham een hybride rol te laten spelen, waarin hij regelmatig naar links op het middenveld zakte.
De middenvelder leek uitgeput in de laatste maanden van de campagne en had last van schouder- en enkelproblemen.
Snelle opkomst
Bellingham was ook niet op zijn best voor Engeland tijdens Euro 2024, ondanks dat de Three Lions de finale bereikten, met uitzondering van zijn verbluffende omhaal tegen Slowakije in de achtste finale.
Hij zit op een scherpe opwaartse lijn sinds hij als tiener doorbrak in het eerste team van Birmingham City, waarbij de club zijn rugnummer 22 terugtrok nadat hij op 17-jarige leeftijd naar Borussia Dortmund vertrok.
Bellingham werd de jongste aanvoerder van de club op 19-jarige leeftijd en leidde hen naar de rand van het kampioenschap, voordat Bayern München op de laatste dag van het seizoen 2022-23 de titel pakte.
Hij werd uitgeroepen tot speler van het seizoen en schitterde ook voor Engeland tijdens het WK 2022, voordat ze in de kwartfinale werden uitgeschakeld door Frankrijk.
Madrid-fans werden al snel verliefd op Bellingham, omdat hij keer op keer hun redder bleek te zijn, onder andere met twee doelpunten in zijn eerste Clásico tegen Barcelona.
Zijn doelpunten maakten van hem de soort ster die het anders jaren zou hebben gekost om bij Madrid te worden, en dat blijkt een moeilijk niveau om consequent aan te voldoen.
Ancelotti heeft herhaaldelijk benadrukt dat Bellingham’s rol is veranderd en dat hij gewaardeerd moet worden voor wat hij nog steeds bijdraagt aan het team, in een middenveldrol die nu vergelijkbaar is met wat hij gewend was voordat hij bij Los Blancos kwam.
Met Mbappé, Vinicius en soms Rodrygo Goes in de aanval, hebben Ancelotti en Madrid moeite om dit seizoen de perfecte balans te vinden.
Ook de nieuwe coach van Engeland, Thomas Tuchel, zal moeten beslissen hoe hij Bellingham het beste kan inpassen, met Bukayo Saka, Phil Foden en Cole Palmer die strijden om de aanvallende middenveldposities achter Harry Kane.
Madrid is nog steeds op zoek naar de juiste formule in aanloop naar een cruciale week, met wedstrijden tegen Dortmund en vervolgens La Liga-koploper Barcelona, en Bellingham zal vastberaden zijn om bij te dragen, of dat nu met doelpunten is of niet.
