’Het is mooi om eerste te staan, dat is alweer even geleden’
Max Verstappen start de sprintrace in Austin zaterdag (20.00 uur Nederlandse tijd) vanaf de eerste plek. Tijdens de sprintkwalificatie op het Circuit of the Americas was de WK-leider nét iets sneller dan George Russell. Lando Norris start als vierde.
Verstappen reed een snelste tijd van 1.32,833 en was twaalf duizendsten sneller dan Russell. Daarachter volgden Charles Leclerc (Ferrari) en Norris, de uitdager van Verstappen in de strijd om de wereldtitel. „Ik ben blij met vandaag, de auto werkte de hele dag overwegend goed. Het is mooi om eerste te staan, dat is alweer even geleden”, glimlachte Verstappen, die voor het laatst de snelste was tijdens een kwalificatie (sprint of regulier) in Belgie in juli, maar dat weekend een gridstraf te pakken had.
Piastri valt snel weg
In Q1 zat het direct zeer dicht bij elkaar. Lewis Hamilton reed de snelste tijd, maar Leclerc, Verstappen en Norris bleven binnen een tiende van de tijd van de zevenvoudig wereldkampioen. Het doek viel verrassend genoeg al voor Norris’ teamgenoot Oscar Piastri, wiens snelste tijd werd afgenomen vanwege het overschrijden van de baanlimiet. Daardoor viel hij terug naar de zestiende plek. Ook Esteban Ocon, de spinnende Alex Albon, Valtteri Bottas en Zhou Guanyu moesten het strijdtoneel na die eerste schifting verlaten.
Volgende tegenvaller Pérez
Verstappen kwam in Q2 tot de tweede tijd, waarbij hij slechts zestien duizendsten van een seconde langzamer was dan Carlos Sainz. Ook Hamilton en Leclerc bleven in de buurt. Verstappens teamgenoot Sergio Pérez kwam niet verder dan de elfde tijd en viel dus weg. Hij was bijna een seconde langzamer dan de Nederlander. Ook Pierre Gasly, Lance Stroll, Fernando Alonso en Liam Lawson vielen weg. Onder anderen Franco Colapinto (Williams) en Haas-coureurs Kevin Magnussen en Nico Hülkenberg gingen wel door naar Q3.
Eén laatste snelle ronde
Na de verplichte rondes op de mediums barstte de strijd om de eerste startplek in de slotfase los op de zachtste banden, waarbij iedereen tijd had voor één snelle ronde. Leclerc, Norris en Sainz beten zich stuk op de al eerder door Russell neergezette tijd. Verstappen dook wél onder de tijd van Russell en legde beslag op de sprintkwalificatie-pole, met een voorsprong van slechts twaalf duizendsten op de Britse coureur van Mercedes.
