De doelpunten van Kylian Mbappé en Vinicius Junior bezorgden Real Madrid een vermakelijke 2-1 overwinning op Celta Vigo op zaterdag, waardoor ze op gelijke hoogte kwamen met koploper Barcelona in La Liga.
De Franse spits Mbappé begon en bracht de Spaanse kampioen op voorsprong te midden van berichten dat hij wordt onderzocht wegens een vermeende verkrachting tijdens een bezoek aan Zweden.
De 25-jarige kreeg kritiek in zijn thuisland omdat hij niet verscheen bij de recente Nations League-wedstrijden van zijn land, voordat de Zweedse media de berichten naar buiten brachten na zijn reis tijdens de interlandperiode, die Mbappé als “nepnieuws” bestempelde.
Williot Swedberg maakte gelijk voor Celta, die bijna een gelijkspel in de wacht sleepten, maar Vinicius scoorde in de 66e minuut het winnende doelpunt voor Madrid.
Madrid, ongeslagen in 42 La Liga-wedstrijden, ontvangt volgende week Barcelona in El Clásico, nadat de Catalanen zondag Sevilla verwelkomen.
“Ik ben blij omdat we wonnen na de interlandperiode, wat niet altijd gemakkelijk is,” vertelde Real Madrid-coach Carlo Ancelotti aan Real Madrid TV.
“Toen zij gelijkmaakten, gaven onze wissels nieuwe energie aan het team, en het was een zeer belangrijke overwinning.
“(Mbappé en Vinicius) hebben heel goed getraind tijdens de interlandperiode, hun conditie verbeterd, en ze begonnen de wedstrijd vandaag erg goed en moeten zo doorgaan.”
Met aanvoerder Dani Carvajal die voor maanden aan de kant staat, verving Ancelotti de Spaanse rechtsback door Lucas Vázquez.
De Italiaan koos voor een drie centrale verdedigers-systeem, wat afweek van zijn gebruikelijke verdediging met vier man om Vázquez als wingback in te passen.
Celta Vigo-middenvelder Swedberg miste een grote kans in de eerste helft toen Thibaut Courtois zijn schot breed tikte toen de Zweed op doel afging.
De nieuwe verdediging van Madrid gaf Celta veel ruimte in de aanval, maar de bezoekers oogden ook gevaarlijk aan de andere kant, zonder duidelijke kansen te creëren.
Mbappé schoot Madrid op voorsprong met een afstandsschot dat in de bovenhoek belandde na balverlies van Fran Beltrán en een pass van Eduardo Camavinga naar de spits.
Het was het eerste doelpunt van Mbappé van buiten het strafschopgebied voor Madrid, zijn zesde competitiedoelpunt en zijn achtste in 12 wedstrijden in alle competities sinds hij deze zomer van Paris Saint-Germain kwam.
Celta-spits Borja Iglesias scoorde vanuit buitenspelpositie terwijl het team van Claudio Giráldez, dat in de middenmoot staat, naar een gelijkmaker zocht.
Het was een rommelige maar levendige wedstrijd, waarbij Vinicius over een voorzet van Fede Valverde kopte en een schot bij de eerste paal miste voor de rust.
Swedberg bracht Celta in de 51e minuut op gelijke hoogte met een koele afwerking na een mooie aanval van de Galiciërs, met oud-Barcelona-verdediger Óscar Mingueza die een lage voorzet gaf waar de middenvelder van profiteerde.
Vinicius had een doelpunt afgekeurd wegens buitenspel van Mbappé in de opbouw terwijl de tweede helft net zo open was als de eerste.
‘Een top-professional’
Javier Manquillo maakte een moedige blok om Mbappé te stoppen voordat Ancelotti veteraan Luka Modric inbracht om weer controle over de wedstrijd te krijgen.
De 39-jarige Kroaat, die de oudste speler ooit van Real Madrid werd, voor Hongaarse legende Ferenc Puskás uit de jaren 50 en 60, maakte meteen impact.
Nog geen drie minuten na zijn invalbeurt gaf Modric een sublieme lage pass om Vinicius in te spelen, die de winnende treffer langs Vicente Guaita schoof.
“Het is een genoegen om Modric te coachen, om met hem samen te werken, alles wat hij heeft bereikt en nog steeds bereikt, verdient hij — hij is een top-professional en een geweldige man,” zei Ancelotti.
Courtois weerde Jonathan Bamba af nadat de middenvelder achter Antonio Rüdiger dook en probeerde te scoren.
Celta-invaller Anastasios Douvikas had in blessuretijd moeten scoren maar schoot naast met alleen Courtois nog te passeren.
“Het is bitterzoet omdat we Real Madrid recht in de ogen keken en we beter waren voor een groot deel van de wedstrijd, maar we blijven met het gevoel zitten dat we door onze fouten twee doelpunten hebben weggegeven,” zei Celta-middenvelder Beltrán.
“Het zou gemakkelijk zijn om te zeggen ‘dit is Real Madrid’, maar (ons) team was beter… we hebben drie punten verloren, maar ik denk dat we een heel goede wedstrijd hebben gespeeld.”
Eerder op de dag steeg Athletic Bilbao voorlopig naar de vierde plaats door Espanyol met 4-1 te verslaan.
