Novak Djokovic is vrijdag in de kwartfinale van de Shanghai Masters flink getest door Jakub Mensik. De pas 19-jarige Tsjech maakte het de wereldtopper vooral in het eerste uur meer dan lastig als nummer 65 op ATP-ranking, maar moest uiteindelijk wel het hoofd buigen: 6-7(4), 6-1 en 6-4.
Mensik was ongeacht het resultaat tegen de meest gelauwerde tennisser aller tijden al verzekerd van een absolute topweek. De jongeling versloeg al twee spelers uit de top10 – Andrey Rublev (ATP-6) en Grigor Dimitrov (ATP-10) – en de daarbij komende kwartfinaleplek in een Masters-toernooi was voor hem zijn meest imponerende prestatie tot dusver. Dat betekende niet dat hij zich zomaar zou neerleggen bij een nederlaag. Mensik toonde zich al een ware vechter deze week, want alle vier zijn wedstrijden tot dusver waren driesetters en ook voor zijn twee overwinningen eind september in Peking gold dat.
Boeiende eerste set
Zijn eerste drie servicegames kwam Mensik uitstekend door, hij leverde in totaal slechts één punt in. Maar toen nam de druk van Djokovic toe en dwong hij tot twee keer toe een breekpunt af. Met twee machtige opslagen zorgde de Tsjech ervoor dat Nole niet in staat was een van de kansen te benutten. Een paar games later kreeg Djokovic weer ’advantage’ achter zijn naam, nadat een slag van hem via de netband net goed viel. Dit keer was de opslag van Mensik minder en kon de Serviër de game naar zich toetrekken. Vervolgens serveerde hij voor de set. Het was de eerste servicegame waarin de nummer vier van de wereld moest toestaan dat zijn tegenstander meer dan een punt won en dankzij een mislukte dropshot was er zowaar een kans op de rebreak en die pakte Mensik met beide handen aan.
Dus kreeg hij zijn verdiende tiebreak. Ook hierin maakte de tiener een kleine achterstand goed en bij 6-4 kreeg hij twee setpunten. Mensik hoefde niet te wachten op de kans op zijn eigen opslag. Met een verschroeiende forehand zorgde hij voor een 7-4 eindstand in de tiebreak.
Djokovic had tijdens de eerste set bij momenten al zijn frustratie laten blijken en aan het begin van de tweede set zette hij dat om in goed tennis. In een mum van tijd liep hij uit naar een 3-0 voorsprong. Mensik pakte toen zijn enige game van de tweede set, waarin hij voor het overgrote deel gedomineerd werd door zijn tegenstander. Zo lang als de eerste set duurde, zo snel vloog de tweede voorbij: 6-1. De volgende driesetter voor Mensik was een feit.
Vermoeidheid slaat toe
In de derde set leek Mensik er weer een gevecht van te kunnen maken, zoals in het eerste bedrijf. Maar de vermoeidheid leek hem toch parten te spelen. Zijn opslag werd wat minder scherp en bij 2-2 was daar de breek voor Djokovic. Ook al lagen er in deze set soms echt kansen om The Djoker pijn te doen op zijn service, hij wist daarvan niet te profiteren. Met een indrukwekkende slotgame schaarde Djokovic zich als laatste bij de halvefinalisten.
In de halve finale is Taylor Fritz zijn tegenstander. Hij versloeg in zijn kwartfinale de Belg David Goffin met 6-3 en 6-4. De andere halve eindstrijd gaat tussen Jannik Sinner en Tomas Machac.
