Krijgt het WK wielrennen in Zürich nog een staartje voor Mathieu van der Poel? De Nederlander werd na een sterke koers derde, maar was na afloop ook onderwerp van gesprek na een (ongeoorloofde) actie in de finale, waarbij hij op het voetpad sprong en zo bijna een toeschouwer aanreed. Niet toevallig heeft de Letse federatie nu in een open brief de actie nogmaals aangekaart. ‘De UCI-commissarissen vonden een sanctie niet goed voor de sport.’
Tadej Pogacar stal afgelopen zondag de show tijdens het WK op de weg in Zürich, maar ook over Mathieu van der Poel werd na afloop volop gepraat. Niet zozeer door zijn sterke prestatie op het zware parkoers en de derde plaats die het opleverde, wél door een actie op iets minder dan 60 kilometer van het einde.
Terwijl Pogacar al lang was weggereden, bevond Van der Poel zich in een achtervolgende groep met andere (schaduw)favorieten als Remco Evenepoel, Marc Hirschi en Matteo Jorgenson. De Nederlander wilde reageren op een aanval, maar zat even geblokkeerd achter Evenepoel en Tobias Johannessen. Van der Poel besloot het voetpad op te rijden. Hij ontweek daarbij maar nét een toeschouwer.
Een handige manoeuvre, maar ook ongeoorloofd. Want volgens het UCI-reglement hangt aan het op het voetpad rijden en zo het publiek of (een) andere renner(s) in gevaar brengen een diskwalificatie vast. Zo werd Luke Rowe in 2018 al eens uit de Ronde van Vlaanderen gezet, omdat hij achter het publiek langs op het trottoir reed. Van der Poel werd daarentegen níét uit koers gehaald en reed dus naar het brons.
De actie – en dan vooral het uitblijven van een sanctie – riep meteen veel vragen op bij volgers en nu heeft de Letse wielerfederatie zich zelfs tot de UCI gericht in een open brief.
‘We willen jullie attent maken op een video die momenteel circuleert op sociale media, waarop een heel gevaarlijk manoeuvre van Mathieu van der Poel tijdens het WK te zien is’, valt er te lezen. ‘Het probleem is niet dat hij op het voetpad rijdt – daar staat normaal een boete tegenover, maar die kreeg hij zelfs niet –, maar wél het feit dat hij toeschouwers in gevaar heeft gebracht.’
‘Van der Poel reed bijna tegen een toeschouwer terwijl hij drie renners voorbij reed, terwijl er helemaal geen reden was om het voetpad op te zoeken. Na de wedstrijd heeft een vertegenwoordiger van onze federatie de situatie aangekaart bij de UCI-commissarissen, maar zij vonden het voorval niet gevaarlijk genoeg om het te bestraffen. Toen onze vertegenwoordiger volhield dat de regels voor iedereen zouden moeten gelden, kreeg hij het antwoord dat het niet goed zou zijn voor de sport. Het lijkt erop dat sommigen meer gelijk zijn dan anderen, zeker wanneer het aankomt op niet-populaire beslissingen.’
Dat de Letse wielerfederatie het er niet bij laat, is niet toevallig. Want met Toms Skujins finishte er een Letse renner vlak na Van der Poel als vierde, nét buiten de medailles. Het is nu wachten op een reactie van de UCI, al lijkt het zeer onwaarschijnlijk dat de Internationale Wielerunie Van der Poel alsnog zal sanctioneren.
Bondscoach Koos Moerenhout meent dat nu nog een boete of diskwalificatie uitdelen “rijkelijk laat” is. Zowel tijdens als na de rit “zijn er genoeg beelden gezien” van de actie, dus het lijkt hem niet aannemelijk dat er alsnog redenen worden gevonden om zijn renner te bestraffen.
De open brief van de Letse wielerfederatie:
