McLaren heeft Oscar Piastri gevraagd zijn teamgenoot Lando Norris voortaan te steunen in zijn strijd om de wereldtitel. Teambaas Andrea Stella wil geen herhaling van de race in Monza anderhalve week geleden.
“We spreken onze steun uit voor Lando, zonder veel afbreuk te doen aan onze principes”, zegt Stella in een interview met BBC. “Dat betekent dat het teambelang altijd op de eerste plaats komt. Bij onze manier van racen is sportiviteit erg belangrijk. En dan willen we eerlijk zijn tegenover beide coureurs.”
In aanloop naar de GP van Azerbeidzjan ligt nummer twee Norris 62 punten achter op WK-leider Max Verstappen. In de resterende acht Formule 1-weekenden zijn er nog maximaal 232 punten te verdienen. Piastri staat vierde in het klassement met 106 punten achterstand op Verstappen.
Tot nu toe heeft McLaren Norris en Piastri laten racen zonder inmenging van het team. De race in Monza heeft verandering in deze strategie gebracht. Norris en Piastri waren bij de start de eerste twee coureurs, maar de Australiër haalde de Brit in de eerste ronde in. Dit incident leidde ertoe dat ook Charles Leclerc Norris passeerde.
Uiteindelijk won Leclerc in Italië vóór Piastri en Norris. Verstappen werd zesde. “Zo’n situatie als in Monza willen we niet meer zien”, zegt Stella. “We gingen de chicane is als nummer één en twee en kwamen eruit als nummer één en drie. Dit is slecht voor het team.”
Piastri is zelfs bereid zege weg te geven
Na die race vonden verschillende gesprekken tussen de McLaren-top en de coureurs plaats. “Die gesprekken verliepen in goede harmonie”, zegt Stella. “Zelfs toen ik aan Oscar vroeg of hij bereid was een zege op te geven, zei hij: ‘Het is pijnlijk, maar als dat het juiste is, zal ik het doen.'”
Stella zegt dat het team niet alles in werking stelt om Norris punten te laten pakken ten koste van Piastri. “Het is oké om soms de gunst van je teamgenoot te krijgen, maar we willen niet systematisch het verloop van de race aantasten. Dit is niet hoe McLaren wil winnen en ook niet hoe Lando wil winnen.”
De teambaas benadrukt dat de constructeurstitel belangrijk blijft. McLaren staat in dit kampioenschap nog maar 8 punten achter op Red Bull Racing. Ferrari ligt 31 punten achter op McLaren. “We moeten niet alleen praten over de titel bij de coureurs. Want bij de constructeurstitel verkeren we ook nog in een driestrijd”, zegt Stella.
Verstappen hoopt in Azerbeidzjan na zes races zonder zege weer eens een Grand Prix te winnen. Zijn laatste overwinning dit jaar was eind juni bij de GP van Spanje.
